Por Jeff Masters*

Al encuentro

9 de mayo de 2022

Al encuentro

Ecología , India , Pakistán

La ola de calor brutal y sin precedentes que se ha apoderado de gran parte de India y Pakistán desde marzo se ha aliviado un poco esta semana [a principios de mayo], pero está a punto de reactivarse en los próximos días, con temperaturas infernales que alcanzan los 50 grados centígrados. El calor combinado con altos niveles de humedad, particularmente cerca de la costa y a lo largo del valle del Indo, producirá niveles peligrosamente altos de estrés por calor que se acercarán o superarán el límite de supervivencia de las personas en el frío al aire libre durante un período prolongado.

Los últimos pronósticos del Sistema de Pronóstico Global (GFS: un modelo de pronóstico numérico del Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos) y los modelos europeos predicen un área de alta presión inusualmente fuerte que se intensificará sobre el sur de Asia durante la próxima semana, trayendo calor creciente que alcanzará su punto máximo el 11 y 12 de mayo, con máximas cercanas a los 50 grados centígrados, cerca de la frontera entre India y Pakistán. Mayo de 2022 suele ser el mes más caluroso de la región. Es posible que la ola de calor no disminuya significativamente antes de la llegada de las refrescantes lluvias monzónicas del suroeste en junio. Pero los ciclones tropicales también son frecuentes en mayo en el norte del Océano Índico,

La marcha más calurosa de la India registrada

Selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM), l’Inde a enregistré le mois de mars le plus chaud de son histoire, avec une température moyenne maximale de 33,1 degrés Celsius, soit 1,86 degré de plus que la moyenne sur le A largo plazo. Pakistán registró su marzo más cálido en al menos sesenta años. Abril vio un calor récord en el noroeste de India. Fue el cuarto abril más caluroso de toda la India. El calor alcanzó su punto máximo el 1 de mayo, cuando la temperatura en Nawabshah en Pakistán alcanzó los 49,5 grados centígrados, la temperatura más alta registrada en la Tierra hasta ahora en 2022.

Según un excelente análisis de James Peacock, en metswift.com , el fenómeno meteorológico actual de La Niña en el Pacífico oriental ha contribuido al calor de marzo y abril, reduciendo las lluvias premonzónicas que suelen caer. Estas condiciones secas resultaron en calor anormalmente alto e incendios forestales. Además, el calentamiento del clima terrestre ha creado condiciones más favorables para olas de calor más intensas y duraderas. En el noroeste de la India, la cantidad de días con temperaturas que alcanzan al menos los 40 grados centígrados aumentó de 25 por año en la década de 1970 a 45 por año en la década de 2010. Aproximadamente se duplicó.

Debido a la ola de calor, se espera que la cosecha de trigo de la India sea un 4% inferior a la de 2021, rompiendo una racha de cinco cosechas récord consecutivas. Incluso con la ola de calor, las exportaciones de trigo de la India podrían superar las del año pasado, ayudando a reemplazar parcialmente la falta de exportaciones de trigo de Ucrania y Rusia este año. Sin embargo, algunos comerciantes anticipan que pueden surgir restricciones a la exportación en India debido a la ola de calor [y las necesidades alimentarias de la población empobrecida del país, necesidades que no son la principal preocupación de estos comerciantes – ed.].

Un calor “insoportable” durante la ola…

Si bien el índice de calor, que mide el estrés por calor debido a las altas temperaturas combinadas con una alta humedad, a menudo se usa para cuantificar el calor peligroso, una medida más precisa del estrés por calor es la temperatura de bulbo húmedo [medida que tiene en cuenta la humedad relativa ambiental y su potencial de evaporación] que se puede medir colocando un paño húmedo alrededor del bulbo de un termómetro y luego soplando aire sobre el paño. La temperatura de bulbo húmedo aumenta con la temperatura y la humedad y es una medida de «humedad».

Dado que la temperatura promedio de la piel humana es cercana a los 35 grados centígrados, una temperatura de bulbo húmedo por encima de este valor crítico impide que cualquier persona disipe su calor interno, lo que tiene consecuencias fatales dentro de las seis horas, incluso para personas sanas en condiciones bien ventiladas. El Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos define el umbral de «peligro» de bulbo húmedo en 24,6 grados centígrados y el «peligro extremo» en 29,1 grados centígrados, suponiendo una humedad relativa del 45%.

Sin embargo, los experimentos muestran que una temperatura de bulbo húmedo cercana a los 31 grados centígrados es probablemente fatal para las personas jóvenes y sanas. Como parte de un estudio realizado en 2022, titulado «Evaluación del umbral de adaptabilidad de la temperatura de bulbo húmedo de 35 °C para sujetos jóvenes y sanos» jóvenes y sanos, los participantes se tragaron un pequeño dispositivo de radiotelemetría encerrado en una cápsula que medía su núcleo temperatura, mientras realizan tareas que imitan las actividades básicas de la vida diaria, hasta que ya no pueden mantener su temperatura central sin sobrecalentarse. El experimento reveló que los adultos jóvenes sanos no podían sobrevivir a una exposición prolongada a temperaturas de 30 a 31 grados centígrados en ambientes húmedos; y 25-28 grados centígrados en ambientes más cálidos y secos. Para los ancianos y las personas con afecciones médicas, la temperatura crítica de bulbo húmedo probablemente sea aún más baja.

Durante las horas más calurosas del día, en el punto álgido de la ola de calor de la semana pasada, el 29 y 30 de abril de 2022, las temperaturas de bulbo húmedo en el noroeste de la India y el este de Pakistán superaron sistemáticamente el umbral crítico para los adultos jóvenes sanos, según se identificó en el estudio de referencia . Por ejemplo, la temperatura ambiente en Nawabshah, Pakistán, era de 46 grados centígrados. Alcanzó un máximo de 47,4 grados centígrados. A estas temperaturas, la temperatura crítica de bulbo húmedo es de 27 a 28 grados centígrados; la temperatura de bulbo húmedo observada fue dos grados más alta: 29-30 grados centígrados. En las regiones costeras de India, cerca de las megaciudades de Kolkata y Mumbai,

La cifra de muertos es de 26 por la ola de calor de 2022 en India

Hasta el momento, se han reportado 25 muertes por olas de calor desde fines de marzo en el estado indio de Maharashtra, que incluye a Mumbai. Otra muerte relacionada con el calor se informó el 25 de abril en el estado oriental de Odisha. Sin embargo, es probable que se subestimen las muertes relacionadas con el calor. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que India ha subestimado sus muertes por Covid-19 en un factor de alrededor de ocho, lo que pone en duda la veracidad de las estadísticas de muertes en India por las olas de brotes de coronavirus.

Afortunadamente, India ha aprendido a adaptarse al aumento del calor extremo en los últimos años, con menos muertes durante las olas de calor. Sin embargo, un aspecto preocupante de la ola de calor actual son los cortes de energía a gran escala que se han producido. Con la disponibilidad de aire acondicionado reducida por la escasez de energía, se reduce la capacidad de la India para adaptarse a las altas temperaturas. Sobre todo porque sólo el 12% de los 1.400 millones de habitantes de la India tienen aire acondicionado; la situación es similar en Pakistán.

El calor insoportable está aumentando debido al cambio climático

Un artículo de 2020 publicado en la revista de acceso abierto Science Advances por Raymond et al., titulado «Combinaciones potencialmente fatales de humedad y calor están surgiendo en todo el mundo», identificó 14 lecturas de bulbo húmedo de 35 grados centígrados que ya se han producido desde 1987 en cinco estaciones meteorológicas en Pakistán, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Estas condiciones generalmente duraron menos de seis horas.

Estos investigadores descubrieron que la frecuencia de temperaturas de bulbo húmedo que alcanzan los 27 °C, 29 °C, 31 °C y 33 °C en todo el mundo se duplicó entre 1979 y 2017. Predicen que las peligrosas temperaturas de bulbo húmedo seguirán aumentando. en estas partes vulnerables del mundo, afectando a millones de personas más , a medida que continúa el cambio climático causado por el hombre.

El aumento de las temperaturas de bulbo húmedo será particularmente peligroso en el valle del Indo a lo largo de la frontera entre India y Pakistán, donde miles de trabajadores trabajan al aire libre en el calor previo al monzón, que puede alcanzar niveles peligrosos de abril a julio. Jacobabad, Pakistán (población 191.000) ya ha registrado seis días en los que la temperatura de bulbo húmedo superó el límite de supervivencia humana: 35 grados centígrados.

Una ola de calor de 2015 mató a 3477 personas en India/Pakistán, lo que la convirtió en la cuarta ola de calor más mortífera en la historia mundial, según la base de datos internacional de desastres, EM-DAT (The International Disaster Database). Cuatro de las 11 olas de calor con más de 1.000 muertos en la base de datos EM-DAT afectaron a India y/o Pakistán. A continuación, se muestran las olas de calor con más de 1000 muertes, compiladas por EM-DAT (que utiliza muertes directas para sus estadísticas, no exceso de muertes). Tenga en cuenta, sin embargo, que las estadísticas de muertes relacionadas con las olas de calor son muy inciertas.

Estas son las 11 olas de calor más mortíferas de la historia mundial:
1) Europa, 2003:
71 310 2) Rusia, 2010: 55 736
3) Francia/Bélgica, 2015: 3685
4) India/Pakistán, 2015: 3477
5) Europa, 2006: 3418
6) India, 1998: 2541
7) Estados Unidos y Canadá, 1936: 1693
8) India/Pakistán/Bangladesh, 2003: 1472
9) Estados Unidos, 1980: 1260
10) Estados Unidos y Canadá, 2021: 1037
11) India, 2002: 1030

(Artículo publicado por Yale Climate Connections el 5 de mayo de 2022; traducción editorial A  l’Encontre )

*Jeff Masters: Ph.D., trabajó como científico de huracanes con los cazadores de huracanes de la NOAA entre 1986 y 1990. Después de un vuelo casi fatal en el huracán de categoría 5…

Fuente: Al encuentro

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