POR Julia Rock*

13/06/22

El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, planea abordar la inflación altísima aumentando las tasas de interés, reconociendo que hacerlo suprimirá los salarios y el poder de los trabajadores. Es una respuesta que obligará a los trabajadores a soportar la peor parte de la crisis inflacionaria.

Los nuevos  datos de inflación publicados el viernes ofrecieron malas noticias: los aumentos históricos de precios no muestran signos de disminuir y, de hecho , pueden acelerarse .

¿Qué se puede hacer? El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, tiene una idea: arrojar agua fría sobre el mercado laboral caliente, quizás el único punto brillante en la economía actual.

De hecho, Powell recientemente gritó en voz alta la parte tranquila, dejando en claro que el banco central más grande del mundo es, de hecho, un adversario para los trabajadores,  cuando declaró  que su objetivo es “bajar los salarios”.

En una conferencia de prensa del 4 de mayo en la que anunció un aumento de la tasa de interés del 0,5 por ciento , el mayor desde el año 2000, Powell dijo que pensaba que las tasas de interés más altas limitarían la demanda de contratación de las empresas y conducirían a la supresión de los salarios. Como dijo, al reducir la demanda de contratación, “eso nos daría la oportunidad de reducir la inflación, reducir los salarios y luego reducir la inflación sin tener que desacelerar la economía y tener una recesión y un aumento sustancial del desempleo”.

En otras palabras, Powell está diciendo que el instrumento financiero principal y contundente a su disposición para abordar  la inflación altísima  (aumentar las tasas de interés) limitará las oportunidades laborales y suprimirá los salarios.

El aumento de los costos de endeudamiento y el desaliento de la inversión no ayudarían mucho a abordar las  causas profundas de la inflación actual  : cadenas de suministro quebradizas, un aumento en los precios de la energía acentuado aún más por la invasión de Ucrania por parte de Rusia, una crisis inmobiliaria (que  en realidad podría verse exacerbada  por aumentos en las tasas de interés) , todos los cuales están respaldados por  la concentración corporativa   que permite ganancias corporativas exorbitantes.

El aumento de las tasas probablemente suprimiría los salarios y el poder de los trabajadores, como indicó Powell, una forma indirecta de abordar la inflación. Esto se debe a que existe  evidencia abrumadora de  que  los salarios de los trabajadores  no están impulsando la inflación, especialmente porque  los aumentos salariales no logran mantenerse al día  con los precios en aumento. Los datos del viernes mostraron que si bien los salarios continuaron aumentando,  la tasa de aumento se está desacelerando .

¿El presidente de la Fed realmente cree erróneamente que los salarios están impulsando la inflación? De lo contrario, Powell, un  magnate de capital privado mega rico y republicano, podría haber validado un argumento formulado durante mucho tiempo por los progresistas: que un factor clave de las políticas de tasas de interés del banco central es en realidad suprimir la fuerza laboral.

Mientras tanto, si el presidente Joe Biden y los demócratas que controlan el Congreso siguen sentados de brazos cruzados y no toman medidas reales para abordar los precios vertiginosos de la energía, la crisis de la cadena de suministro y la avaricia empresarial, aceptarán una respuesta que obligará a los trabajadores a llevar la peor parte de la crisis.

“Si respalda las alzas de tasas de hoy, y el endurecimiento adicional que implica, está respaldando el razonamiento detrás de esto: los mercados laborales son demasiado ajustados, los salarios aumentan demasiado rápido, los trabajadores tienen demasiadas opciones y necesitamos cambiar el poder de negociación hacia los jefes”, escribió Josh Mason, economista del Instituto Roosevelt y profesor de economía en el John Jay College, Universidad de la Ciudad de Nueva York, en una publicación de blog reciente .

La Reserva Federal y el Poder de los Trabajadores

La Fed, que tiene la tarea de controlar la oferta monetaria y regular los bancos, recibió un mandato doble del Congreso en 1978 para guiar una política monetaria dirigida al crecimiento económico: lograr el «pleno empleo» y la «estabilidad de precios».

Powell y los otros seis funcionarios que establecen esta política monetaria lo hacen principalmente ajustando las tasas de interés o el costo de pedir dinero prestado.

Powell, quien fue designado por primera vez para dirigir esta operación por el presidente Donald Trump en 2017, fue reelegido para un segundo mandato por Biden en 2021. “El presidente Powell ha brindado un liderazgo constante durante un período desafiante sin precedentes, incluida la mayor recesión económica en la historia moderna y ataques a la independencia de la Reserva Federal”, dijo Biden en un  comunicado  anunciando su nominación.

La declaración agregó: “Powell y [su colega Lael Brainard] comparten el enfoque de la administración de garantizar que el crecimiento económico beneficie ampliamente a todos los trabajadores. Es por eso que supervisaron una reevaluación histórica de los objetivos de la Reserva Federal para reenfocar su misión en las necesidades de los trabajadores de todos los orígenes”.

Antes del primer mandato de Powell, la Fed había aplicado una  política monetaria que limitaba el poder de los trabajadores . En las décadas posteriores al “shock Volcker” de 1979 —en el que el presidente Paul Volcker indujo una recesión para reducir la inflación, creando una crisis de deuda en América Latina y  aplastando el movimiento laboral—  el banco limitó sistemáticamente la inflación por debajo de su punto de referencia del 2 por ciento,  suprimiendo crecimiento economico

“Apretado a un nivel poco saludable”

Cuando llegó COVID, parecía que la Fed se estaba alejando de su postura anti-trabajadores. El banco  recortó las tasas de interés y se lanzó a la compra de bonos , además de otras medidas.

Si bien la intervención de la Fed en los mercados de bonos corporativos puede haber significado un  rescate de las empresas estadounidenses  , especialmente las empresas de petróleo y gas fuertemente apalancadas,  y los  programas de préstamos  priorizaron a las grandes empresas sobre los municipios , sus acciones al principio de la pandemia  ayudaron a reducir las tasas de interés a cero .

“En 2015, trabajaba como economista en la Reserva Federal. Si alguien le dijera entonces que en 2020 una pandemia mortal acabaría con la vida tal como la conocíamos y que, en medio de una respuesta intermitente del Congreso, un presidente de la Reserva Federal, que fue republicano de toda la vida y ejecutivo de Wall Street nombrada por el presidente Donald Trump, surgiría como una defensora de Main Street, es posible que haya pensado que era de otro planeta”,  escribió la economista Claudia Sahm en un  artículo de  opinión del New York Times el año pasado.

El mercado laboral actual es, según algunas métricas, mejor para los trabajadores que en cualquier otro momento de la historia reciente. Gracias  a la legislación de alivio de COVID-19 , a saber, la Ley CARES y el Plan de Rescate Estadounidense que brindan beneficios de desempleo mejorados y cheques de estímulo, las personas trabajadoras tenían la flexibilidad de dejar trabajos terribles y aceptar trabajos mejor pagados. Además, la fuerza laboral se redujo debido a que los padres se quedaron en casa para cuidar a sus hijos que no podían ir a la escuela o a la guardería, los trabajadores murieron a causa de la COVID o se debilitaron  debido a los síntomas persistentes de la COVID , y la gente temía regresar a la fuerza laboral debido a una pandemia inadecuada. protecciones

Este mercado laboral ajustado ha permitido ganancias históricas para los trabajadores. La desigualdad salarial está en su  punto más bajo en cuarenta años. En las industrias de restaurantes y  hostelería  , los salarios han aumentado más del 10 por ciento en los últimos dos años. Por cada trabajador desempleado, hay  dos ofertas de trabajo . Como resultado, los empleadores tienen que  competir por los trabajadores ofreciendo salarios más altos  y  mejores beneficios . Eso es bueno para los trabajadores: más de la mitad de las personas que renuncian a sus trabajos por uno nuevo reciben un aumento salarial superior al 10 por ciento, según los datos de  la encuesta ZipRecruiter, y el aumento salarial promedio es del  7,5 por ciento . . Un movimiento laboral resurgente se ha beneficiado enormemente del hecho de que los trabajadores tienen menos que temer ser despedidos y pueden argumentar de manera creíble que ganar un sindicato podría significar ganar aumentos salariales.

Pero ahora, la marea podría estar cambiando para los trabajadores, ya que las declaraciones de Powell y otros funcionarios bancarios indican que la Fed en realidad no se ha alejado de su postura antilaboral.

En marzo, Powell señaló que el mercado laboral puede ser demasiado bueno para los trabajadores. “Eche un vistazo al mercado laboral actual: lo que tiene son 1,7 puestos vacantes por cada desempleado”,  dijo Powell a los periodistas  después de subir las tasas de interés por primera vez desde 2018. “Ese es un mercado laboral muy, muy ajustado. Ajustado a un nivel insalubre, yo diría… Si solo estuviera reduciendo el número de ofertas de trabajo para que fueran más como uno a uno, tendría menos presión alcista sobre los salarios. Tendrías mucha menos escasez de mano de obra”.

Para debilitar ese mercado laboral, Powell recurrió a subir las tasas de interés. Después de reducir las tasas de interés a cero en marzo de 2020, el banco aumentó las tasas en un 0,25 por ciento en marzo, en un 0,5 por ciento en mayo , y se  espera que vuelva a  aumentar las tasas en un 0,5 por ciento en junio.

La forma en que las tasas de interés afectan los salarios se basa en una serie de factores contingentes, pero la teoría principal es que aumentar el costo de los préstamos desalienta a las empresas a realizar inversiones, lo que las lleva a ralentizar la contratación o incluso a despedir trabajadores. Si los trabajadores tienen menos opciones de empleo, es más probable que acepten trabajos con salarios más bajos y menos probable que formen sindicatos.

Los trabajadores en los Estados Unidos no son los únicos que sufrirán la política de Powell. Las subidas de tipos por parte de la Fed y otros bancos centrales de todo el mundo ya están contribuyendo a las crisis de deuda  en los países en desarrollo, dejando a más personas muriendo de hambre en lugares como  Yemen  y  Sri Lanka .

Forjando un camino alternativo

No hay duda de que el gobierno federal necesita brindar algún tipo de ayuda.

La inflación está  superando el crecimiento de los salarios  para la mayoría de los trabajadores, lo que significa que los “salarios reales” en realidad están disminuyendo. No todos  experimentan el mismo nivel  de inflación, según sus gastos, pero los aumentos de precios de hoy  parecen afectar más a las  personas de bajos ingresos  .

Pero los legisladores federales podrían forjar un camino alternativo para combatir la inflación. Podrían, por ejemplo, hacer que las personas ricas paguen el precio de la inflación, como aumentar la tasa del impuesto corporativo, que los republicanos  redujeron en un 40 por ciento en 2017 , o instituir un  impuesto a las ganancias de capital .

Por supuesto, con corporativistas como los senadores Kyrsten Sinema (D-AZ) y Joe Manchin (D-WV) dirigiendo el espectáculo en un Senado de cincuenta y cincuenta, esas políticas fiscales no parecen estar sobre la mesa.

En cambio, la Casa Blanca ha seguido respaldando el enfoque de la Fed. “Mi plan es abordar la inflación. Eso comienza con una propuesta simple: respetar a la Fed, respetar la independencia de la Fed, lo que he hecho y seguiré haciendo”,  dijo Biden  en una reunión reciente con Powell.

Después de que se publicaron las cifras de inflación del viernes, Brian Deese, director del Consejo Económico Nacional de Biden,  dijo : “Lo que las cifras de hoy subrayan es lo que el presidente ha estado diciendo y en lo que estamos enfocados, que es combatir la inflación tiene que ser nuestro objetivo principal. prioridad económica. La Fed tiene las herramientas que necesita, y les estamos dando el espacio que necesitan para operar”.

Desafortunadamente, ceder a la Reserva Federal para abordar la crisis significa sacar a los trabajadores de bajos salarios de sus trabajos y disminuir los salarios y el poder de los trabajadores.

Julia Rocka: Reportera de Lever.

Fuente: Jacobin

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