UNA ENTREVISTA CON: APARNA GOPALAN*
ENTREVISTA POR: Piper Winkler**
Harvard es la universidad más rica del mundo, y los estudiantes trabajadores de Harvard dicen que se les paga salarios inferiores a los dignos. Un líder de la Unión de Estudiantes Graduados de Harvard le cuenta a Jacobin sobre la lucha del sindicato con la universidad y por qué están preparados para la huelga.
Harvard Management Company anunció recientemente que la dotación de la universidad devolvió el 33,6 por ciento de sus inversiones, aumentando a $ 53,2 mil millones, en el último año fiscal. Durante el mismo año, cuando COVID-19 vació el campus de Harvard y trasladó la enseñanza en línea, muchos de los estudiantes trabajadores de Harvard lucharon para llegar a fin de mes. Sin provisiones básicas de atención médica, aumentos para igualar el creciente costo de vida en Cambridge y acceso a una investigación imparcial de los casos de acoso, los miembros de la Harvard Graduate Student Union (HGSU) se declararán en huelga este miércoles si no se cumplen sus demandas.
En una entrevista con Piper Winkler de Jacobin , Aparna Gopalan, miembro de la Junta Ejecutiva de HGSU, el Comité de Negociación y el personal del sindicato, describe el viaje de HGSU desde su primer contrato hasta la votación de autorización de huelga actual, las tácticas que usa la administración de Harvard para dividir el campus trabajadores y romper huelgas, y las demandas clave por las que los estudiantes trabajadores de Harvard están dispuestos a hacer huelga.
PW: A fines de septiembre, el 92 por ciento de los miembros del Sindicato de Estudiantes Graduados de Harvard votaron para autorizar una huelga. ¿Qué llevó a esta decisión?
AG:
Comenzó con nuestro primer contrato, que se firmó en las circunstancias atenuantes del COVID-19. Siempre vimos nuestro primer contrato como una solución provisional, porque no incluía todas las cosas que sabíamos que eran absolutamente necesarias. Nos ganó algunas protecciones y nos formalizó [como sindicato], luego planeamos volver a la mesa. Solo firmamos un contrato por un año y luego comenzamos a negociar nuevamente. Esta es una continuación de nuestro trabajo anterior; no es un nuevo conjunto de demandas.
Comenzamos a negociar con Harvard en marzo de 2021. Antes de comenzar a negociar, llevamos a cabo una encuesta de negociación. Lo enviamos a toda nuestra unidad y nos dieron su opinión sobre las cosas clave que querían ver en nuestro contrato. Había muchas cosas por las que ya hemos estado luchando, como el recurso al acoso y la discriminación, así como aumentos que igualen el costo de vida en Cambridge. La gente quería un seguro dental, un mejor cuidado de los niños, un mejor cuidado de la vista y otras cosas relacionadas con el cuidado de la salud. Con los resultados de la encuesta, votamos sobre estos objetivos de negociación y luego volvimos a la mesa para comenzar a negociar con Harvard.
Harvard ha sido más rápido en venir a la mesa, pero no aportan mucho a esa mesa. Hemos escuchado muchos de los mismos tipos de argumentos que escuchamos la última vez: Afirman dificultades financieras debido al COVID-19, pero sabemos que la dotación está creciendo. Este año, se proyecta que crezca un 20 por ciento.
PW: ¿Ha argumentado el comité de negociación de HGSU que la creciente dotación debería utilizarse para mejorar la protección en el lugar de trabajo? ¿Cómo ha respondido la administración de Harvard?
AG:
Los hemos metido en esa esquina. Les preguntamos: «Si no nos van a dar estos aumentos, ¿no pueden pagarlos?» En ese momento, tienen mucho cuidado, porque no quieren dejar constancia de que no tienen dinero; es realmente importante que el mundo sepa que tienen dinero. Siempre dicen: «No estamos argumentando la imposibilidad de pagar». Cuando rechazamos, dicen que darnos aumentos no es financieramente prudente y que no necesitan hacerlo.No quieren dejar constancia de que no tienen dinero. Cuando rechazamos, dicen que darnos aumentos no es financieramente prudente.
Hemos mencionado que la dotación ha crecido, pero la administración lo deja de lado. Hablan de todos los costos en los que incurrieron durante COVID-19 cuando tuvieron que reembolsar a los estudiantes por alojamiento y comida, o cuando tuvieron que mantener edificios que no generaban ingresos. Para ellos, como para muchos administradores de educación superior, la dotación está fuera de discusión. No lo incluyen en sus cálculos.
PW: Uno de los momentos más memorables de la respuesta de Harvard al COVID fue a principios de marzo de 2020, cuando el presidente de Harvard, Lawrence Bacow, contrajo COVID e inmediatamente tranquilizó a los estudiantes en un correo electrónico que él y su familia estaban en cuarentena. Más tarde, se descubrió que hizo que los trabajadores del campus limpiaran su casa más de una semana después del cierre de Harvard, y que había infectado a estos trabajadores con COVID. ¿Cómo se han visto afectados los trabajadores estudiantiles por el ajuste del cinturón de la escuela en la era de la pandemia?
AG:
Ahora que estamos de regreso en el campus, existe una presión abrumadora para seguir aprendiendo en persona, pase lo que pase. Hubo un gran aumento de casos de COVID cuando comenzó el semestre, pero nos dijeron sin descanso: «Tienes que quedarte en persona».
Parece que los decanos están presionando a los profesores senior, que están presionando a los profesores junior, que están presionando a los estudiantes de posgrado. Personalmente, he estado en conversaciones en las que los estudiantes de posgrado preguntan a los profesores: “¿Qué pasa si tengo miedo de haber contraído COVID? ¿Asisto a mi clase en Zoom? » Y la facultad responderá: «La preferencia más fuerte de la universidad es que enseñes en persona». Esa es la línea que se les ha dado y tienen que repetirla.
Harvard solo ordenó máscaras para todas las actividades de enseñanza en interiores después de que comenzó el semestre y hubo un pico de COVID. No entraron en el semestre con esa política. Han tratado de volver a la normalidad, a su «normalidad», tan pronto como han podido, a cualquier precio. Muchos estudiantes de posgrado han tenido miedo durante el comienzo del semestre.
El hecho de que los casos de COVID no estén aumentando en Harvard no significa que el resto del mundo esté aislado de Harvard o que el COVID se haya ido. El sindicato ha estado realizando una encuesta de salud y seguridad de los trabajadores, preguntándoles cómo puede ayudarlos con las adaptaciones que puedan necesitar, porque Harvard no ha sido proactivo para proteger a las personas inmunodeprimidas o que no pueden venir al campus, ya sea ofreciendo híbridos. aprendiendo o dándoles adaptaciones a esas personas. Han tratado de volver a la normalidad, su «normalidad», tan pronto como han podido, a cualquier precio.
PW: Antes y durante COVID-19, los estudiantes trabajadores en HGSU han elaborado una lista importante de apoyos que necesitan para hacer su trabajo de manera segura. ¿Cómo han respondido los administradores de Harvard a sus demandas?
AG:
No han respondido de buena fe. Es difícil decir que están negociando de buena fe cuando los trabajadores estudiantiles piden un aumento que iguale cosas como la inflación, el alquiler en Cambridge y la compensación promedio de nuestras instituciones pares. Ni siquiera estamos pidiendo que nos paguen más que los demás.
Comparando el salario de los estudiantes graduados de Harvard con el de quince escuelas similares en tamaño y estatura, y teniendo en cuenta el costo de vida del área, Harvard no paga a sus trabajadores tanto como a sus instituciones pares. Hemos estado pidiendo paridad, y en respuesta a eso, regresaron con un aumento del cero por ciento tres veces. Contrarrestaríamos esa oferta y ellos volverían con el aumento del cero por ciento nuevamente.
Intentaron mudarse a una estructura en la que ciertas personas obtendrían bonificaciones y otras personas no obtendrían nada. Se necesitaron más de un mes de negociaciones para sacarlos del aumento del cero por ciento. Esto nos ha demostrado que la buena fe no existe.
PW: ¿Cómo decidió HGSU avanzar hacia una votación de autorización de huelga y cómo se organizó para la votación?
AG:
Para septiembre, llevábamos seis meses negociando. Esta vez, insistimos en que todas nuestras sesiones de negociación estuvieran abiertas a observadores; Tuvimos que negociar durante un mes y medio con Harvard para que eso sucediera, pero finalmente sucedió.
Notamos que los administradores se sintieron presionados durante las sesiones de negociación debido a la cantidad de personas que asistieron; habría 150 personas en una sala de Zoom, poniéndolas bajo un nivel de escrutinio que no esperaban al principio. Este estrés comenzó a hacer que se movieran.
En junio, escribimos una carta firmada por 650 personas, diciendo: “Los hemos estado observando durante las negociaciones durante los últimos seis meses. Si no avanza hacia las cosas que estamos pidiendo, nos declararemos en huelga ”. Fue presentado a Harvard en una sesión de negociación por miembros de base de HGSU. Después de que se entregó esa carta, comenzamos a ver el progreso más sustancial en la mesa de negociaciones.
Harvard volvió a nosotros con algunas ofertas considerables. Dejaron la posición de que no es su trabajo proporcionarnos servicios dentales y dijeron que cubrirían el 75 por ciento de las primas, pero no para todos los estudiantes graduados. Siempre quieren dividir la unidad entre personas asalariadas y personas no asalariadas. Pero al menos hubo algún movimiento en nuestra dirección.
Así fue como empezamos a darnos cuenta de que solo responden a la presión. Lo sabíamos antes, pero sigue siendo cierto. Sabemos que autorizar una huelga es de donde proviene nuestro poder. Esto es lo que querían hacer nuestros miembros, porque no podemos cerrar otro contrato sin las cosas que necesitamos. No podemos seguir negociando todos los años por los derechos básicos.
PW: Una de las mayores demandas de HGSU, el foco de un rally a principios de este año, es un «recurso real». ¿Puede explicar esa demanda?
AG:
En pocas palabras, se trata de que el zorro no cuide el gallinero. Al igual que otras instituciones académicas, Harvard tiene una cultura desenfrenada de acoso sexual, acoso racial y acoso basado en el poder por parte de los profesores y otras personas en posiciones de poder.
El proceso para lidiar con este acoso es el Título IX, que es completamente interno. No es un proceso en el que el estudiante trabajador pueda confiar en que las personas que juzgan son neutrales y no son amigas del acosador ni están interesadas en encubrir el caso debido al daño potencial a la reputación que podría sufrir Harvard.No podemos seguir negociando todos los años por los derechos básicos.
Este sistema es injusto por diseño: tiene graves conflictos de intereses. Esto ha sucedido en un caso tras otro. Los procedimientos del Título IX continúan durante mucho tiempo; En el proceso, los supervivientes pueden volver a ser traumatizados, ya que son ellos los que soportan la carga de la prueba. Están luchando contra los profesores que tienen abogados de primer nivel, el tiempo y el dinero para invertir en salvarse a sí mismos y las relaciones con los administradores de toda la universidad.
No hay justicia en este sistema. Estamos solicitando un árbitro externo como opción para los sobrevivientes de acoso. Si yo fuera un sobreviviente, no me gustaría pasar por el Título IX. Amigos míos lo han pasado y les ha arruinado la vida durante años. Me gustaría acudir a un árbitro externo, en lugar de a uno afiliado a Harvard, para investigar el caso. Suena tan simple, y lo es. Simplemente no lo han hecho desde que existe el sindicato.
PW: La paga justa es otra de las demandas clave de HGSU. ¿Cómo se han visto afectados los trabajadores estudiantiles por la falta de un salario justo, tanto antes como durante el COVID-19?
AG:
La paga justa es una demanda muy común. Todos los sindicatos están luchando para que los trabajadores reciban un pago justo, pero detrás de nuestra demanda hay una gran cantidad de desigualdades que se ven agravadas por la desigualdad salarial. Los estudiantes internacionales se han visto muy afectados durante COVID-19; han perdido el acceso a los trabajos del campus en los que trabajaban para mantenerse a flote.
Muchos estudiantes graduados tienen un segundo y tercer trabajo en Cambridge, trabajando en cafés, dando clases particulares a estudiantes o lo que sea que puedan conseguir. Y todo eso desapareció [durante la pandemia]. El peor impacto lo sufrieron las personas que no están autorizadas para trabajar en otros lugares de los Estados Unidos, así como las personas que no tienen tiempo para trabajar en trabajos adicionales durante el COVID, una vez que sus hijos estaban en casa todo el tiempo.El alquiler en Cambridge es de $ 2,000 al mes, o $ 24,000 al año, y el cuidado de niños en Cambridge es de $ 2,000 al mes. Este es un problema de supervivencia.
Esto es lo que vimos en nuestra encuesta de negociación. Cuando las personas lo llenaban, podían identificar qué prioridades les importaban más. El formulario también tenía una sección de comentarios, donde podían escribir más sobre estas prioridades. Más del 90 por ciento de las personas hizo uso de la sección de comentarios. Ellos contaron historias desgarradoras de no poder hacer el alquiler, sufrir de COVID y un COVID prolongado, vivir de sueldo a sueldo y perder otros trabajos.
La paga justa está atrasada. No entiendo cómo un trabajo basado en la Universidad de Harvard paga menos de $ 40,000 al año. A menudo hago estas matemáticas: el alquiler en Cambridge es de $ 2,000 al mes, o $ 24,000 al año, y el cuidado de niños en Cambridge es de alrededor de $ 2,000 al mes. Ya tienes $ 48,000 de gastos. Este es un problema de supervivencia.
Otro de nuestros reclamos clave es la seguridad sindical. En nuestras propuestas, hemos pedido que todos los trabajadores estudiantiles contribuyan financieramente al sindicato, uniendo recursos para el sindicato que está consiguiendo aumentos y recursos reales para todos.
Harvard no solo se ha opuesto a eso y se ha negado a involucrarse con él en la mesa, sino que también lo ha tergiversado de manera engañosa y alarmista para todo el cuerpo estudiantil, diciendo que HGSU quiere obligarlos a pagar multas o ir en contra de sus creencias. . Estos son marcos de extrema derecha de la seguridad sindical en un campus donde todos los demás sindicatos tienen seguridad sindical.
Creo que los administradores de Harvard conocen el costo a largo plazo de la seguridad sindical para ellos. Va a ser bastante alto, porque los trabajadores en sindicatos con seguridad sindical ganan alrededor de $ 1,500 más por año a lo largo de su carrera.
PW: ¿Por qué se garantizan algunas formas de protección sindical a otros trabajadores del campus, pero se les niegan a los trabajadores estudiantes? ¿Es esta medida parte del objetivo más amplio de dividir las diferentes formas de trabajo en el campus que podrían mantenerse unidas?
AG:
Cada vez que Harvard les niega algo a los estudiantes graduados, ya sea seguridad sindical o un recurso real, algo que tienen todos los demás sindicatos, están bajando el piso. Están estableciendo un nuevo mínimo en Harvard y, como hemos visto en la lucha por un recurso real, este mínimo se utiliza para volver a los otros sindicatos y socavar su derecho a esa protección, ya sea preguntando: ¿Realmente necesitas esto? » o negándose a participar en un arbitraje. Harvard hizo esto durante la pandemia, y el sindicato de trabajadores administrativos y técnicos luchó contra ellos.
Como todas las corporaciones, Harvard quiere llegar al fondo. Si HGSU se mantiene en la parte inferior, entonces la administración puede intentar llevar a todos los demás a ese nivel. Pueden salirse con la suya y están sentando un buen precedente para su propio futuro como empleador sindical, porque pueden acabar con todos los sindicatos una vez que han roto uno.
PW: ¿Cómo ha planteado Harvard la posibilidad de una huelga de HGSU a sus estudiantes de pregrado? ¿Cómo quiere el sindicato que los estudiantes no trabajadores comprendan su lugar en esa huelga?
AG
La perspectiva de Harvard sobre la huelga es que, cuando estamos reclutando huelguistas, están reclutando esquiroles. Están tratando de convertir a todos los que pueden alcanzar en una costra, ya sean estudiantes universitarios, profesores o padres. Tomarán a quien sea que puedan para hacer el trabajo de romper huelgas.
Envían muchos correos electrónicos a todo el campus, que hablan sobre planes de contingencia para la huelga, qué hacer en caso de interrupción de la instrucción y todas las formas en que puede prepararse para una huelga con anticipación. Estos correos electrónicos siempre dicen: «Garantizar su seguridad y su progreso académico es nuestra principal prioridad».
Todo esto rompe huelgas. Pero no se trata como moral o éticamente dudoso. Y nada de eso se considera perjudicial para los estudiantes que Harvard intenta proteger. Pero si su personal docente está literalmente con el estómago vacío a fin de mes, y hay casos de trabajadores que simplemente no tienen dinero porque tienen que gastarlo todo, esa no es una educación de alta calidad.
Harvard ha presentado todas nuestras demandas como muy injustas para los estudiantes universitarios: los trabajadores estudiantes que obtienen un recurso real sería injusto para todos los estudiantes que no están trabajando, porque no tienen un recurso real. En este caso, Harvard debería darles a todos un recurso real. ¿Qué te detiene? Puedes dárselo a todo el mundo. Esto es parte de su esfuerzo por enfrentar a las personas entre sí.
PW: Dado su compromiso con la educación presencial después de un año de aprendizaje a distancia, ¿cómo se está preparando Harvard para una huelga?
AG:
Harvard ha dicho que, en caso de que se interrumpa el acceso al edificio, la enseñanza volverá a utilizarse en Zoom. No sé lo que están imaginando, parece que están imaginando que nos haremos cargo de edificios enteros. Suena un poco genial. No sé cómo se imaginan que será el ataque, pero imagino que intentarán usar Zoom de todas las formas posibles para romper el ataque. El uso de Zoom le permite traer costras que ni siquiera están físicamente presentes.
PW: Ha dicho que mientras el sindicato intenta reclutar huelguistas, Harvard está tratando de reclutar esquiroles. ¿Cómo se ve que un estudiante de pregrado sea una costra? ¿Cómo se ve que un miembro de la facultad sea una costra? ¿Y cómo pueden estos grupos mostrar solidaridad con el sindicato?
AG:
Primero, los estudiantes universitarios también son parte de nuestras unidades de negociación. Y hay una forma obvia de que se formen costras. La universidad ha dicho en sus correos electrónicos que, si hay una clase realmente numerosa y todos los becarios docentes graduados están en huelga, la administración recurrirá a los que quedan, en muchos casos, los estudiantes universitarios y les pedirá que hagan la calificación, o cualquier trabajo de recuperación que haya que hacer, a cambio de un pago adicional o incluso a tasas de pago más altas.
Harvard tiene el dinero para romper las huelgas, ya sea para pagar a los esquiroles o pagar a la policía. Los estudiantes universitarios pueden convertirse en costras simplemente reemplazando nuestro trabajo, asumiendo el control del trabajo y asegurándose de que no se sienta la interrupción. Una forma en que pueden evitar ser costras es negándose a reemplazar nuestro trabajo, incluso si, por alguna razón, no se declaran en huelga.
No reemplace nuestro trabajo. No socave a nadie que se declare en huelga. Y lo mismo ocurre con los profesores. La facultad también tiene la tarea de reemplazar la mano de obra, porque si se vencen las calificaciones, la facultad tiene que hacerlo. Si los estudiantes tienen preguntas y los becarios docentes graduados (TF) no están disponibles, los estudiantes preguntarán a la facultad.
Los profesores, especialmente los titulares, tienen el poder de rechazar eso. No tienen que reemplazar nuestro trabajo. No tienen que hacer que los estudiantes sientan que todo es normal o que no pasa nada. No veo qué presión hay sobre ellos para que se formen una costra. Pueden resistir, asegurarse de que sus estudiantes graduados y trabajadores tengan un mejor lugar de trabajo y luego volver a su presunta normalidad.
Se alienta a los estudiantes universitarios a que se burlen de manera informal, informando a los TF que podrían estar en huelga y quejándose de ello. Es decir, no quejarse de que la universidad no negocie de buena fe, sino quejarse de becarios docentes graduados individuales o de usar su condición de clientes que pagan para meter en problemas a los trabajadores en huelga.
Los profesores también hacen esto. Pueden intimidar individualmente o tomar represalias contra trabajadores específicos. Esto sucede todo el tiempo. Los profesores pueden hacer amenazas veladas: «Yo soy el que va a escribir tus cartas para que consigas un trabajo o una beca, así que ten cuidado». Hay tantas formas, tanto formales como informales, que es normal y se anima a romper una huelga en Harvard.
PW: Ahora que la HGSU está autorizada a convocar una huelga, ¿qué sigue si Harvard sigue viniendo a la mesa con propuestas que no serán suficientes?
AG:
Como sindicato, seguimos comprometidos a tratar de evitar una huelga porque eso es perjudicial para nosotros. Queremos seguir enseñando. Sería genial si pudiéramos seguir enseñando y tener cuidado dental. No sé por qué esas dos cosas se enfrentan entre sí.
Si no vemos una intención seria por parte de Harvard de avanzar hacia nuestras posiciones, vamos a ir a la huelga. Hemos sido autorizados a llamar a uno, y no tendremos miedo de usar ese poder si nos empujan a hacerlo. Nos están empujando a ese punto.
*Aparna Gopalan: Activista del oeste de la India y estudiante de doctorado en antropología en la Universidad de Harvard.
SOBRE EL ENTREVISTADOR
**Piper Winkler: studiante de tercer año en Harvard College y miembro fundador de Harvard Students for Bernie.
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