Necesitamos urgentemente uno, pero eso primero requiere la sindicalización de millones de nuevos trabajadores.
Nelson Lichtenstein*
La semana pasada, en el espacio generalmente reservado para editoriales sabias, el New York Times publicó la oda de Tom Morello a los trabajadores industriales radicales del mundo y a Joe Hill, el trovador martirizado de ese sindicato. Los Wobblies, como se les llamaba, eran los defensores de un sindicalismo militante e inclusivo y sus canciones, como “Solidaridad para siempre” y “Bread and Roses”, inspiraron a decenas de miles en la guerra industrial que libraron contra la clase dominante de Primera Edad Dorada de Estados Unidos. Un par de días antes, Bret Stephens, el conservador Times columnista, advirtió a los demócratas que no vinculen sus fortunas demasiado estrechamente con un resurgimiento del movimiento obrero, algo que él parece dar por sentado. En apoyo, recordó las huelgas militantes de las minas de carbón que casi arruinaron la economía británica en la década de 1970. El «invierno del descontento», como se le conoció, dividió al Partido Laborista y abrió la puerta a la elección de Margaret Thatcher en 1979.
Nuestros pensamientos se han centrado en la militancia sindical y el infierno tembloroso debido a titulares como este en el Washington Post : «Las huelgas están barriendo el mercado laboral mientras los trabajadores ejercen una nueva influencia «. No hay duda de que muchos trabajadores renunciaron en lugar de regresar a sus antiguos trabajos en un mundo donde la pandemia de COVID-19 aún persiste. Los salarios están subiendo en medio de esta «escasez de mano de obra» y algunos sindicatos han elegido este momento para negociar mejores contratos y hacer piquetes en caso de que los empleadores se muestren recalcitrantes. Las perspectivas laborales son muy diferentes hoy que hace una década, cuando un estímulo gubernamental insignificante, el desempleo masivo y una lenta recuperación hicieron que los trabajadores temieran que cualquier huelga solo serviría como excusa para que el empleador cerrara la fábrica.
¿Estamos presenciando una ola de huelgas? La escala de la acción no es, de hecho, muy grande según los estándares históricos. En 1979 se produjeron 235 paros laborales en los que participaron más de 1.000 trabajadores. En lo que va de año solo han sido doce. Pero lo que puede ser aún más significativo son las porristas, la esperanza y la expectativa de un aumento laboral que se ha manifestado desde que decenas de jóvenes periodistas ansiosos llegaron a Bessemer, Alabama, el invierno pasado para cubrir el esfuerzo sindical allí para organizar una distribución de Amazon. centrar. Los liberales estadounidenses saben que algo falta en el cuerpo político, y que algo es un movimiento obrero con la fuerza suficiente no solo para aumentar los salarios, sino también para ejercer el tipo de poder político que una vez empujó a los republicanos del Medio Oeste a aumentar el salario mínimo, votar por civiles. leyes de derechos humanos, e incluso aumentar el gasto social.
Por lo tanto, tanto los expertos liberales como los activistas sindicales están ansiosos por conjurar una ola de huelgas a partir de la nueva militancia que estamos viendo en todo el país. En los piquetes en John Deere, donde 10,000 miembros de United Auto Workers están en huelga, y entre los 60,000 trabajadores de cine y televisión que bien podrían rechazar el contrato negociado por sus líderes sindicales, se ha desatado algo de ese viejo espíritu Wobbly. En California y Oregon, 24,000 empleados de Kaiser Permanente — enfermeras, técnicos y otros trabajadores — votaron para autorizar una huelga a principios de este mes. Y desde el presidente Joe Biden para abajo, muchos demócratas, finalmente, están diciendo que quieren que los trabajadores ganen.
El problema es que los empleadores no son tontos. Han estado aumentando los salarios para retener a la fuerza laboral; puede obtener $ 19 la hora con solo entrar por la puerta en Amazon, y Dollar General está pagando más que el salario mínimo. Pero están resistiendo fuertemente la organización de sus trabajadores en un sindicato funcional, desplegando todo el poder económico, el talento legal y la infracción de la ley necesarios para preservar el autoritarismo gerencial. En Buffalo este mes, cuando los trabajadores de cuatro cafeterías Starbucks hicieron público su esfuerzo por ganar una elección de la Junta Nacional de Relaciones Laborales, los gerentes regionales y los «entrenadores», todos ganando muchas veces más que los baristas asediados, acudieron a las tiendas en un acto de intimidación.
Los trabajadores no sindicalizados, no importa lo agraviados que estén, no se declaran en huelga. Pueden dejar su trabajo, incluso salir juntos por un turno o dos, pero en ausencia de alguna organización independiente, casi siempre un sindicato, su protesta pronto se disuelve. Prácticamente todas las huelgas en los titulares de hoy, desde la de los trabajadores de implementos agrícolas en Iowa, hasta los mineros del carbón en Alabama y los equipos de los estudios en Hollywood, son miembros de sindicatos formados hace ochenta años en la Gran Depresión. No importa si el sindicato alguna vez fue radical o conservador; La organización es esencial para cualquier protesta de los trabajadores sostenida y potente. Y una vez terminada la huelga, esa misma organización no se desvanece. Se queda ahí en la cara de la gerencia, vigilando el contrato, movilizando a los trabajadores, presionando a los políticos y preparándose para la próxima pelea contractual.
Entonces, esta no es una ola de huelgas. Necesitamos urgentemente uno, pero eso primero requiere la sindicalización de millones de nuevos trabajadores. Por lo tanto, recordemos las palabras de Joe Hill justo antes de ser ejecutado por un pelotón de fusilamiento en 1915: «No llores, ¡organiza!»
*Nelson Lichtenstein: Profesor de investigación en la Universidad de California, Santa Bárbara. Su próximo libro es A Fabulous Failure: Bill Clinton and American Capitalism.
Fuente: DISSENT
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