Cedric Johnson
El cambiante análisis político de Huey Newton ilumina tanto los límites como la relevancia actual del radicalismo de la era de las Panteras Negras.
En agosto de 1970, Roy Wilkins, el líder sexagenario de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP), usó su columna sindicada para criticar a Huey P. Newton por instar a la formación de una unidad de lucha totalmente negra para ayudar al Ejército Nacional de Vietnam. Frente de Liberación. Newton cofundó el Partido Pantera Negra para la Autodefensa con Bobby Seale en 1966 y recientemente había sido liberado por un tecnicismo después de pasar treinta y tres meses en prisión por el asesinato del oficial de policía de Oakland John Frey. Wilkins vio la militancia del Black Power como cínica y equivocada. “El Viet Cong puede estar sufriendo”, escribió Wilkins, “pero nada como el sufrimiento de John Q. Black American. . . . Por supuesto, Huey conoce este sufrimiento. Fue el resentimiento por este trato lo que llevó, al menos en parte, a la fundación de las Panteras Negras. Pero Huey, a pesar de todos sus talentos, también es un revolucionario. Los revolucionarios se confunden ”.
Cuando salió de la cárcel un mes antes, Newton se dirigió a sus seguidores desde lo alto del capó de un automóvil. Queriendo disfrutar de su nueva libertad, Newton se quitó la camisa, revelando un cuerpo tenso, la recompensa de un régimen de flexiones en la cárcel. Joven y desafiante, era la encarnación física de la nueva militancia que contrastaba marcadamente con el comportamiento canoso y burgués de Wilkins. Y, sin embargo, en contraste con la imagen popular del fogoso orador del Black Power, Newton era encantador pero de voz suave, y sus discursos públicos se pronunciaban en un tono nasal, sin aliento y de una manera más deliberada que la retórica altísima de sus contemporáneos como Eldridge. Cleaver y Stokely Carmichael.
En su respuesta a la acusación de Wilkins de prioridades fuera de lugar, Newton defendió los programas de supervivencia domésticos del partido: desayuno gratis para los escolares, clínicas de salud gratuitas y exámenes de detección de anemia falciforme, ropa y zapatos gratis, préstamos para madres de beneficencia y viajes en autobús para las familias de internos de la prisión. Newton acusó a Wilkins de que las críticas reflejaban sus «obvios intereses de clase y su identificación con el círculo gobernante» y desmentían su compromiso con un internacionalismo reaccionario, es decir, su apoyo a Israel. «Los negros en Estados Unidos se han visto afectados de manera negativa durante mucho tiempo por la guerra del imperialismo estadounidense», escribió Newton. “Somos internacionalistas porque nuestra lucha debe avanzar en muchos frentes. Mientras alimentamos y vestimos a los pobres en casa, debemos encontrarnos y atacar al opresor dondequiera que se encuentre «.
La crítica fulminante de Newton de la capitulación ideológica y la hipocresía de Wilkins se produjo en el apogeo de la popularidad de los Panthers. En unos pocos años, el Partido Pantera Negra había pasado de ser una organización local creada para enfrentar la brutalidad policial en las calles de Oakland y Richmond, California, a, como lo expresaron Estudiantes por una Sociedad Democrática, la «vanguardia de la revolución negra» y , a los ojos del director de la Oficina Federal de Investigaciones y archicomunista J. Edgar Hoover, la «mayor amenaza para la seguridad interna del país». Si el Partido Pantera Negra fue la organización más emblemática de la era del Poder Negro, Newton fue fácilmente su figura más popular y reconocible.
Al igual que el movimiento más amplio que dio a luz, la vida de Newton fue en varios momentos inspiradora y trágica. Después de su liberación, Newton luchó por integrarse nuevamente en la vida de las fiestas. La campaña internacional para ganar su libertad había convertido a Newton en un poderoso símbolo de la organización, pero en muchos sentidos el partido había superado su mando y otros competían por la influencia más allá del Área de la Bahía. El peso combinado de la represión policial intensificada y su propia paranoia alimentaron la adicción y el comportamiento reprobable de Newton. Su retórica y coraje político inspiraron a miles de personas a oponerse a la guerra, el racismo y el imperialismo y, sin embargo, en otros momentos sucumbió a actos personales de brutalidad y autodestrucción.
La formación política de Newton se produjo en medio de la nueva militancia nacionalista de principios de la década de 1960, pero el período primario examinado aquí es una ventana histórica muy breve, apenas seis años, desde el establecimiento del partido en 1966 hasta el pronunciamiento de Newton en 1972 de que el partido era “ dejar el arma ”y encontrar formas de trabajar dentro del sistema estadounidense. Este período de tiempo también corresponde al nacimiento del «Poder Negro» como lema político y la consolidación de fuerzas radicales y moderadas en torno a la política étnica negra en la Convención Política Nacional Negra de 1972 celebrada en Gary, Indiana. El año 1972 también marcó un punto de inflexión crítico en la Guerra Fría, cuando Nixon se embarcó en una visita diplomática a la China de Mao Zedong.
Este período es el más celebrado por los historiadores del radicalismo negro que veneran la política internacionalista de izquierda de los Panthers. Existe una voluntad de criticar abiertamente la política liberal burguesa de las élites negras, la misoginia y el sexismo de los radicales negros, así como los elementos esencialistas y escapistas del nacionalismo cultural negro, pero el internacionalismo de izquierda de los Panthers y otras tendencias típicamente se salvan de crítica.
Newton y los Panthers merecen ser estudiados y debatidos porque gran parte de su análisis y práctica política abordó la guetización, la vigilancia y el encarcelamiento racistas, el desempleo masivo y las escuelas que fracasan, problemas que definieron la crisis urbana de la década de 1960 y que se han vuelto más intensos y graves. en nuestros propios tiempos. Pero si bien simpatizo con el proyecto histórico de internacionalismo de izquierda que encarnaron los Panthers, quiero ofrecer un análisis crítico de algunas de las ideas centrales ofrecidas por Newton que en ocasiones fueron ampliamente compartidas entre los radicales del Black Power y continúan dando forma a los enfoques de izquierda hacia Estados Unidos. desigualdad.
Las ideas políticas de Newton evolucionaron desde un período formativo nacionalista, donde él y otros radicales negros abrazaron conceptos de las luchas de descolonización, a un período de izquierda más especulativo después de su liberación de prisión en 1970, cuando ofreció enfoques más originales para pensar sobre el imperio estadounidense y caminos potenciales para socialismo. Mientras que el período formativo surgió de sus experiencias en el gueto negro de Oakland y se organizó en torno a la búsqueda de la liberación nacional negra a través de la autodefensa armada y el servicio al pueblo, el último período fue moldeado por la plataforma ampliada que Newton ganó como un célebre prisionero político y se centró cada vez más en una noción de revolución socialista basada en el control popular de las fuerzas de producción. Estas transformaciones en su pensamiento también fueron indudablemente influenciadas por el proceso de incorporación política negra que se estaba desarrollando en todo el país. La expansión concomitante de la clase profesional-gerencial negra y la hipersegregación de los pobres urbanos negros significarían el fin de la colonia negra como una realidad geográfica y como una temática central del discurso político negro.
La analogía colonial fue poderosa como un medio para conectar tanto la ciudadanía de segunda clase que soportan los negros y el terrible costo humano y las contradicciones sociales producidas por el poder comercial y militar estadounidense en el exterior, que se hicieron tan visibles por las contrainsurgencias y los golpes de estado en todo el mundo. desde el Congo e Indonesia hasta Cuba y Vietnam, acciones orquestadas por la Agencia Central de Inteligencia para socavar los movimientos populistas de izquierda y desestabilizar los regímenes socialistas. Sin embargo, como descubrió Newton, tales intentos de transponer los modos de pensamiento nacidos en el mundo colonizado al contexto industrial avanzado de los Estados Unidos no pudieron señalar las manifestaciones políticas y económicas específicas del imperio que los estadounidenses enfrentaron en el frente interno, ni entregar un análisis. que pudo haber unido blanco y negro, suburbano y urbano, sindicalizados y no sindicalizados, asalariados y desempleados en un contrapoder capaz de transformar la sociedad estadounidense. Newton aceptó las limitaciones de la analogía colonial y ofreció valiosas ideas sobre los problemas únicos que enfrentan los estadounidenses que se opondrían al imperio desde adentro, pero llegó a estas nuevas conclusiones justo cuando las luchas sociales de la década de 1960 entraban en una fase de desmovilización.
La colonia negra
En 1942, Huey Percy Newton nació en Monroe, Louisiana, el menor de los siete hijos de Walter Newton y Armelia Johnson. Walter Newton fue un predicador bautista, aparcero y, en un momento u otro, trabajador en los aserraderos y molinos de caña de azúcar locales. La reconfiguración del capitalismo estadounidense que comenzó durante los años de la Depresión impulsaría a los Newton hacia el oeste y crearía las condiciones sociales que dieron forma al pensamiento político y los ideales sociales de Huey Newton. A través de las políticas del New Deal y la movilización en tiempo de guerra que siguió, la administración del presidente Franklin D. Roosevelt orquestaría el desarrollo de un nuevo orden keynesiano del mercado estatal definido por una mayor regulación de los mercados financieros y un salario social ampliado, protecciones laborales y ganancias. compartir acuerdos que dieron origen a una república consumista, y las normas y expectativas de la vida de la clase media estadounidense tal como las conocemos. La vida negra también se transformó radicalmente a través de estas reformas de mediados de siglo, pero Newton alcanzaría la mayoría de edad en un mundo todavía circunscrito por la línea de color.
En 1942, los Newton se unieron a la caravana de migrantes del sur en tiempos de guerra que inundaban el este de la bahía en busca de trabajo en los astilleros, las bases militares y los muelles de la región. Los inmigrantes negros del sur se integraron en un mercado laboral segmentado, ocupando trabajos poco calificados y de bajos salarios, y fueron de los primeros en sentir las sacudidas de la desmovilización en tiempos de paz y los cambios en la tecnología industrial que continuaron a buen ritmo en algunos sectores durante la década de 1950. En 1959, alrededor del 25 por ciento de la población de Oakland vivía por debajo del umbral de la pobreza, y el 10 por ciento ganaba menos de $ 2,000 al año. Oakland, Richmond y East Palo Alto también vieron pérdida de población y desinversión económica debido a la suburbanización durante el período de posguerra.
Como Newton recordó más tarde en su autobiografía, Oakland se subdividió en dos mundos donde las realidades de clase radicalmente diferentes parecían estar esculpidas en la topografía local. Las colinas y la zona próspera conocida como Piamonte eran los enclaves exclusivos de las clases medias blancas y los ricos. “El otro Oakland, las llanuras”, escribió Newton, “consiste en familias de ingresos por debajo del estándar que representan alrededor del 50 por ciento de la población de casi 450.000. Viven en West Oakland en ruinas, abarrotado o en el este de Oakland ruinoso, rodeados de cuadra tras cuadra, en estructuras antiguas y en descomposición, ahora divididas en varias viviendas «.
En la escuela, Newton luchó con problemas de disciplina, lectura y las bajas expectativas racistas de sus maestros, y cuando se graduó de la escuela secundaria era funcionalmente analfabeto. Con la ayuda de su hermano mayor Melvin, aprendió a leer por sí mismo. Su camino hacia la alfabetización y la vida intelectual fue similar al de Malcolm X: una combinación de métodos toscos, autodisciplina, la soledad de la celda de la prisión y, en última instancia, la camaradería y los animados debates de los diversos grupos de estudios políticos que encontró después de inscribirse en Oakland City. College en 1959. Fue allí donde conoció a Bobby Seale, y los dos se volvieron activos en la Asociación Afroamericana, donde leyeron vorazmente y agudizaron su análisis de la historia y la cultura estadounidenses, estudiando detenidamente la colección de ensayos de la era progresiva de WEB Du Bois The Souls de la gente negray la aclamada novela de posguerra de Ralph Ellison Invisible Man , así como la autobiografía de Booker T. Washington, Up from Slavery , y los ensayos combinados de James Baldwin sobre racismo y religión, The Fire Next Time . Aunque Newton y Seale eventualmente se irían porque estaban insatisfechos con la «intelectualización de sillón» del grupo y la falta de acción práctica, la Asociación Afroamericana y otras organizaciones negras del Área de la Bahía Este como el Movimiento de Acción Revolucionaria (RAM) proporcionaron a los dos jóvenes activistas con una educación en las ideas que emergen del nuevo movimiento nacionalista de principios de la década de 1960.
El “nuevo nacionalismo” o el “nuevo nacionalismo afroamericano” ofreció una dura crítica del movimiento de derechos civiles que cautivó al joven Newton. En contraste con el movimiento sureño con su ética cristiana de conciliación y ágapeamor y su enfoque en la consecución de los derechos formales de ciudadanía, el nuevo nacionalismo se definió por su énfasis en la autodeterminación económica y la postura retórica hacia la violencia revolucionaria. La mayoría de los defensores se mostraron escépticos de que la segregación de Jim Crow pudiera ser derrotada. Consideraron que el racismo era fundamental para la sociedad estadounidense, y las incidencias semanales de violencia policial y de la multitud contra los negros, las detenciones masivas sufridas por manifestantes pacíficos y el grado de inacción y complicidad oficiales solo fortalecieron su cinismo con respecto a las perspectivas de una sociedad integrada. Algunos, como el ministro de la Nación del Islam, Malcolm X, abogaron por la autodefensa armada contra los ataques segregacionistas y, en algunos lugares, grupos e individuos como los Diáconos para la Defensa y la Justicia en las ciudades fronterizas de Louisiana y Mississippi, y el líder de la NAACP, Robert F. Williams en Monroe, Carolina del Norte, tomó las armas y se involucró en escaramuzas con miembros del Klan y otros que amenazaban vidas negras. Sin embargo, con la excepción de estos esfuerzos del Sur, los partidarios del nuevo nacionalismo eran en su mayoría urbanos y estaban basados en el Norte.
Un hilo ideológico unificador entre los nuevos nacionalistas fue su insistencia en que los negros eran, de hecho, una colonia que residía dentro de los confines de los Estados Unidos. Este argumento constituyó una fuerte represalia de las caracterizaciones liberales de la Guerra Fría de la desigualdad racial como un conflicto seccional, arraigado en costumbres y costumbres que contradecían los preciados ideales democráticos de la nación. El acto de nombrar una colonia a los negros fue una expresión desafiante de solidaridad con las luchas de liberación nacional en todo el mundo colonizado.
La analogía colonial se remonta al pensamiento de varias figuras de la izquierda radical y nacionalista negra. El excomunista y ensayista Harold Cruse, sin embargo, fue el autor más inmediato de la analogía colonial a principios de la década de 1960. Su ensayo de 1962 «El nacionalismo revolucionario y el afroamericano», publicado en la revista Studies on the Left , rápidamente se convirtió en lectura obligada entre los nuevos nacionalistas.
Cruse denunció que los comunistas estadounidenses no habían llegado a un acuerdo con el creciente conservadurismo de los trabajadores industriales blancos y las implicaciones del surgimiento de naciones colonizadas como una fuerza revolucionaria. Esperaban que el proletariado en las naciones capitalistas avanzadas liderara la lucha por el socialismo, pero Cruse afirmó que el mundo colonizado había tomado la delantera. “La iniciativa revolucionaria ha pasado al mundo colonial”, argumentó, “y en Estados Unidos se está pasando al negro”. Aunque Cruse tiende a exagerar la bancarrota del trabajo organizado y los trabajadores blancos aquí y en otras partes de sus escritos, sus comentarios apuntan a problemas políticos legítimos creados por la institucionalización de los conflictos capital-trabajo bajo la socialdemocracia del New Deal.
El ensayo formativo de dos partes de Newton «En defensa de la autodefensa» ofrece una exposición de la analogía colonial. “Creemos”, escribió Newton, “que la gente negra en Estados Unidos es la única gente que puede liberar al mundo, aflojar el yugo del colonialismo y destruir la máquina de guerra. Las personas de raza negra que se encuentran dentro de la máquina pueden provocar un mal funcionamiento. Pueden, debido a su intimidad con el mecanismo, destruir el motor que esclaviza al mundo «. El ensayo da una idea clara del optimismo de Newton sobre la unidad de la colonia negra. Argumentó: «Los negros deben moverse ahora, desde las bases hasta los perfumados círculos de la burguesía negra, para apoderarse por todos los medios necesarios de una parte proporcional del poder conferido y acumulado en la estructura de Estados Unidos».
A pesar de su postura crítica hacia las élites políticas negras durante todo el período, los radicales negros se vieron obstaculizados por este compromiso ideológico dominante con la unidad racial y las nociones de lealtad política basadas en la identidad. Las diferencias materiales e ideológicas reales no fueron plenamente reconocidas o consideradas intrascendentes; la mayoría de las veces estas divisiones se consideraban impulsadas desde el exterior, incidentales y susceptibles de superarse mediante la unidad política.
Durante la década de 1960, los afroamericanos se enfrentaron al imperio estadounidense no como súbditos coloniales sino como ciudadanos históricamente privados de sus derechos bajo Jim Crow y que estaban atravesando un proceso tardío e incompleto de incorporación a la sociedad de consumo, lo que algunos denominaron en ese momento la «Segunda Reconstrucción». La población negra estaba compuesta principalmente por el segmento de trabajadores más sumergido y desposeído, pero también por un estrato de profesionales, comerciantes y empleados públicos. Mientras que Cruse enfatizaría el papel de liderazgo de la burguesía del gueto, y más tarde el de los intelectuales creativos, en la promoción de los intereses de la colonia negra, Newton y las Panteras se pondrían del lado de la fuerza social más difamada, el llamado lumpenproletariado.
¿El lumpenproletariado como vanguardia?
Newton y Seale vieron a las comunidades negras de East Bay como un territorio ocupado donde los habitantes eran sometidos rutinariamente a vigilancia policial, intimidación y violencia. Inspirándose en las patrullas comunitarias que se organizaron en Watts después de la rebelión de 1965 y las tácticas de autodefensa armada de Robert F. Williams en Carolina del Norte, Newton y Seale salieron a las calles con armas de mano y libros de leyes para monitorear la actividad policial en Oakland. Sus lealtades eran a las clases trabajadoras negras. Newton resumió la terrible situación económica que muchos experimentaron en el gueto negro como «como estar en una plantación urbana, una especie de aparcería moderna». Para el joven Newton, no había cambiado mucho desde el peonaje por deudas que sus padres habían soportado en el norte de Luisiana. En la plantación, escribió, «trabajaste duro, trajiste tu cosecha, y siempre estuvo en deuda con el terrateniente «. «Los hermanos Oakland trabajaron duro y trajeron un salario», continuó Newton, «pero todavía estaban en deuda perpetua con las tiendas que les proporcionaban las necesidades de la vida».
La afinidad de Newton por el lumpenproletariado era, en el fondo, personal. Había recorrido las mismas calles mezquinas que las masas más pobres, compartiendo sus penurias. Fue rechazado en la escuela. Cometió delitos menores como robar parquímetros, falsificar cheques y robar casas. Incluso después de inscribirse en Oakland City College, pasó un tiempo en salones de billar, y en 1964 fue sentenciado a seis meses de prisión por apuñalar a Odell Lee con un cuchillo de carne en una fiesta, un incidente que Newton sostuvo fue un acto de auto- defensa. “Los hermanos de la calle eran importantes para mí”, escribió Newton, “y no podía apartarme de la vida que compartía con ellos. . . . Sentí que no podía dejar que la universidad me alejara, por muy atractiva que fuera la educación.
Newton y las Panteras vieron al lumpenproletariado como potencialmente revolucionario, porque a diferencia de aquellos segmentos más seguros de las clases trabajadoras sindicalizadas que ahora podían permitirse la propiedad de una vivienda y los estilos de vida de la clase media, este estrato más sumergido fue desterrado a los guetos del centro de la ciudad, a las escuelas que fracasaban y a un vida de desempleo crónico y pobreza. Newton y otros como su compañero Panther Eldridge Cleaver vieron cada vez más al subproletariado negro, y no a la clase trabajadora industrial, como la nueva vanguardia, porque los intensos conflictos sobre la desegregación y la situación urbana negra habían dado lugar a fuerzas políticas más poderosas.
Hay al menos tres problemas que vale la pena señalar con la valorización del lumpenproletariado en la teoría política de Newton y otras Panteras. En primer lugar, existen grandes diferencias en las proporciones numéricas, los orígenes económicos, el poder social y la conciencia política de las «clases peligrosas» que habitaban las ciudades industriales de las Midlands inglesas del siglo XIX, los centros urbanos de China y las naciones colonizadas después del Segundo Mundo. War, y los guetos estadounidenses que Newton, Cleaver y otros enfrentaron a fines de la década de 1960. Los desempleados y desempleados negros urbanos no siempre representaron una amenaza directa con respecto a la competencia por los trabajos asalariados, pero en el imaginario popular constituyeron una amenaza potencial para los estilos de vida de los consumidores y los derechos de propiedad de la clase media. La Nueva Derecha consideró a los pobres como una carga fiscal para la clase media autónoma, que asumió la responsabilidad de la vivienda, la atención médica y las necesidades básicas de los pobres a través de la asistencia pública. Como población excedente, los pobres urbanos negros fueron sometidos a un aparato estatal policial aún más poderoso y elaborado e intensificaron la segregación espacial a raíz de las rebeliones urbanas de los años sesenta.
En segundo lugar, mientras Newton y otros dentro del partido se inspiraron en las luchas anticoloniales, se equivocaron al pensar que las estrategias que resultaron efectivas en los movimientos de descolonización del Tercer Mundo, particularmente aquellos que libraron la guerra de guerrillas, eran aplicables al contexto de la sociedad industrial avanzada de Estados Unidos. Las revoluciones que Newton citó como inspiración —la Revolución Cubana, la Revolución Argelina, la Revolución Rusa y la lucha anticolonial de Kenia— evolucionaron con el tiempo y dentro de condiciones históricas específicas. Y en la mayoría de los casos, sus métodos, estrategias y usos de la violencia política lograron éxito solo después de que estos movimientos hubieran obtenido la legitimidad popular. El contexto al que se enfrentaron los Panthers fue bastante diferente. A pesar de la gran popularidad de sus campañas de defensa legal, nadie podría argumentar de manera creíble que los Panthers alguna vez obtuvieron apoyo nacional-popular para su visión de la revolución socialista, y ciertamente no el nivel de apoyo masivo necesario para librar una guerra de guerrillas hacia ese objetivo político. La situación estadounidense, incluida la de los afroamericanos, se mantuvo más en común sociológica y políticamente con los acontecimientos que se desarrollaron en París durante mayo de 1968, con la toma de fábricas, las huelgas estudiantiles y las protestas por los derechos de los inmigrantes, que con las guerras candentes contra el imperialismo en las selvas. de Bolivia, Vietnam y Mozambique.
En tercer lugar, la valorización del lumpenproletariado fue contradictoria y, en última instancia, políticamente divisiva. El cine y la televisión populares, y la retórica del podio, particularmente entre los nacionalistas negros, presentaban a la clase trabajadora industrial estadounidense como apaciguada, comprada y hostil al progreso negro, una descripción que está en desacuerdo con la historia real del Frente Popular Comunista de entreguerras y el apoyo de los trabajadores progresistas. para la lucha contra la segregación de Jim Crow. Además, si los sindicatos y las tendencias socialistas de mediados del siglo XX no pudieron llevar a cabo la revolución en suelo estadounidense, ¿cómo podría triunfar el segmento de la población más aislado socialmente y políticamente desempoderado donde las fuerzas más poderosas habían fracasado? Newton, Cleaver, y otros defensores del lumpenproletariado como nueva vanguardia tenían razón al volver a centrar la atención en los guetos más desposeídos de los barrios marginales de Estados Unidos. Sus argumentos, sin embargo, reinscribieron inconscientemente la ideología liberal prevaleciente de la Guerra Fría que trataba la pobreza urbana negra como una anomalía social dentro de un orden capitalista democrático liberal sacrosanto.
Aunque el enfoque en el lumpenproletariado tenía un aire de ardor revolucionario, la amenaza retórica y política real planteada por los radicales del Poder Negro ayudó a mejorar la influencia de esos elementos de liderazgo más moderados del gueto negro, facilitando la dinámica de integración y patrocinio que dio origen a un nuevo régimen de gobierno urbano negro de políticos y burócratas políticos. Muy a menudo, aquellos que evocaron el espectro de fuerzas cada vez más destructivas reveladas en rebeliones urbanas facilitaron un proceso de intermediación de élite y contención del movimiento, un camino que condujo a una mayor representación y servicios en lugar de la abolición de las poderosas fuerzas económicas que producían desempleo, explotación. y segregación en el interior de las ciudades de Estados Unidos.
Enfrentando al Imperio Americano
La fase más fructífera de la actividad intelectual de Newton duró desde su liberación de prisión en 1970 hasta 1972. Esta breve ventana histórica constituyó el apogeo de su influencia política y popularidad. La campaña para asegurar su liberación había convertido a Newton en una figura reconocida internacionalmente. Viajó extensamente, dando conferencias en colegios y universidades, apareciendo en programas de televisión y radio, y en la corte con figuras revolucionarias como el primer ministro chino Zhou Enlai, el comandante del FRELIMO y presidente de Mozambique Samora Moisés Machel, y el líder de la Organización de Liberación Palestina, Yasser Arafat. Durante estos años se completaron los libros más famosos de Newton: To Die for the People (1972), una colección de sus escritos editada por Toni Morrison, y su autobiografía, Revolutionary Suicide.(1973). Newton continuaría escribiendo a lo largo de la década de 1970, pero esos trabajos posteriores, muchos de los cuales se desarrollaron en el contexto de su educación de posgrado en Santa Cruz, tenían un enfoque más limitado y no llegaban a una audiencia amplia.
Durante este corto período, Newton no solo ofreció una interpretación más completa de la tecnología y su potencial emancipatorio, sino que también introdujo la noción de “intercomunalismo” como forma de entender la nueva geografía social del imperio. Gran parte de este material es especulativo, tanto en el sentido de ser inquisitivo y crítico como en el de ser incompleto. Lo que sigue no es un respaldo al intercomunalismo, sino una exploración de cómo su pensamiento evolucionó desde un enfoque en la liberación nacional arraigado en el tercermundismo hacia una política de izquierda democrática popular adaptada al contexto estadounidense.
Aunque Newton afirmó inmediatamente después de su publicación en julio de 1970 que «nuestro programa es la lucha armada», rápidamente se retiraría de esta postura abierta hacia la guerra de guerrillas urbana. Por un momento, se centró en el terreno único al que se enfrentaban los estadounidenses, no solo los negros, y lo que podría ser necesario para construir un contrapoder capaz de impugnar el control de la clase dominante sobre la economía y la tecnología.
El logro real de formas moderadas de autodeterminación negra durante los años de Nixon, a saber, el empoderamiento a través de una mayor representación negra dentro del gobierno formal, fundaciones privadas y corporaciones, había empujado a muchos radicales negros dentro del partido y en todo el movimiento a reconsiderar las mismas nociones de electorado político étnico e intereses negros compartidos que habían animado tantas campañas y programas desde mediados de la década de 1960. Sin embargo, Newton no abandonó la autodeterminación negra debido a los cambios económicos, sino que ofreció una visión más amplia de la autodeterminación como la expropiación de la tecnología de producción en lugar de la búsqueda de la liberación nacional en el modo tradicional de tomar el poder estatal.
En uno de sus primeros discursos públicos después de su lanzamiento en 1970, Newton intentó aclarar el programa de los Panthers. En el discurso, analizó los contornos domésticos del imperio estadounidense y las implicaciones sociales y económicas de la sociedad tecnocrática. Newton se embarcó en un breve argumento sobre el cambio tecnológico y el desarrollo capitalista, concluyendo que “la automatización progresará a la cibernética, y la cibernación probablemente a la tecnocracia”, un proceso que engrosará las filas de los desempleados, convirtiendo al lumpenproletariado en la mayoría popular. Su discurso anticipó algunos de los escritos socialistas postindustriales de teóricos franceses como André Gorz y Serge Mallet, quienes contemplaron las implicaciones políticas de la descomposición de clases bajo el cambio tecnológico y la reestructuración industrial. el camino más eficaz para la política socialista en un mundo de sindicalismo conservador y partidos políticos reaccionarios, y el carácter que podría tomar la vida social si la humanidad se emancipara del trabajo asalariado obligatorio. Es dentro de este contexto de obsolescencia progresiva que Newton justificó los diversos programas comunitarios ofrecidos por el partido, no como revolucionarios sino como programas de supervivencia.
En su descuidado ensayo de 1972 «La cuestión de la tecnología», Newton advirtió que el cambio tecnológico no solo había mejorado el poder y el alcance de los capitalistas occidentales, sino que estos cambios también socavaron modos más antiguos de política, incluida la liberación nacional basada en la tierra. Anticipó el papel ampliado del capital financiero y el trabajo y el comercio orientados al conocimiento que definirían las economías nacionales y globales de Estados Unidos durante las décadas restantes de su vida. Los cambios en los medios, la tasa y el volumen de los flujos de información, el uso extensivo de la tecnología informática y la correspondiente revolución logística en la producción y distribución de productos básicos alterarían radicalmente la movilidad del capital y la dinámica de la inversión durante los años setenta y ochenta. La integridad de la soberanía del Estado-nación también se transformó, con consecuencias nefastas para el liderazgo de los regímenes poscoloniales recién creados que esperaban impulsar el desarrollo industrial y la modernización nacional a través de intervenciones estatistas. La liberación nacional bajo estas nuevas condiciones fue una victoria hueca según Newton, un logro simbólico donde la burguesía nacional “tomaría el lugar del colonizador” pero bajo condiciones erosionadas de soberanía estatal.
Aunque las comunidades en otras partes del mundo pueden estar enfocadas en la cuestión de la tierra, Newton sostuvo que dentro de los Estados Unidos «¡es la cuestión de la tecnología y el consumo de los bienes que produce la tecnología!» “Tenemos dificultades para vender una línea política progresista no solo a los cascos sino también a los negros. Es porque la maldad del círculo gobernante reaccionario es a menudo difícil de precisar ”, continuó Newton. “Se vuelve más difícil cuando las personas del grupo proletario, las que están empleadas a tiempo completo, están felices de tener un trabajo con un salario más alto que en cualquier lugar del mundo”.
Quizás como resultado de sus viajes al extranjero, Newton comenzó a pensar de manera más crítica sobre cómo todos los estadounidenses están implicados en la reproducción del imperio. Argumentó: «Incluso la persona promedio, el ‘negro’ promedio en los Estados Unidos no vive tan bajo como el chino promedio». Sin embargo, las raíces de la quietud masiva dentro de los Estados Unidos no se encuentran simplemente en los estilos de vida de los consumidores, sino en la cultura patriótica más amplia de la Guerra Fría que sostuvo el complejo industrial militar. Muchos ciudadanos aceptaron el aventurerismo militar estadounidense porque se beneficiaron materialmente del imperio. Y, sin embargo, si se organizan bajo control democrático, el conocimiento científico y la nueva tecnología podrían resolver muchos de los grandes problemas que afligen a la humanidad. “Los mismos supercapitalistas serán nuestros sargentos de suministros. Alimentaremos a la India, y toda África brotará de un granero,
Newton ofreció la noción de intercomunalismo como una forma de pensar sobre el panorama novedoso del imperio estadounidense y las nuevas formas de solidaridad global que podrían organizarse contra el imperialismo. En febrero de 1971, Newton ofreció la declaración más profunda de su tesis en un intercambio con el psicoanalista Erik Erikson. Los argumentos de Newton anticiparon muchas de las dinámicas de la integración del mercado y el transnacionalismo empresarial dentro de la economía política contemporánea que comúnmente resumimos hoy como globalización. Aunque las naciones perduraron, el imperio estadounidense había vuelto políticamente obsoleto el concepto.
Estados Unidos ya no era un estado-nación, según Newton; más bien era un imperio, «un estado-nación que se ha transformado en un poder que controla todola tierra y la gente del mundo «. Bajo estas nuevas condiciones desterritorializadas, sostenía Newton, «la gente y la economía están tan integradas en el imperio imperialista que es imposible ‘descolonizar’, volver a las anteriores condiciones de existencia». En lugar de la nación o incluso la clase, Newton enfatizó a la comunidad como la forma más importante de organización social. Definió una comunidad como «una unidad pequeña con una colección integral de instituciones que existen para servir a un pequeño grupo de personas». Bajo el imperio estadounidense, el intercomunalismo reaccionario de un pequeño «círculo gobernante» impone su voluntad política y económica a las masas planetarias. Para Newton, el antídoto para este estado de cosas era un «intercomunalismo revolucionario», la propiedad compartida de la tecnología y la distribución racional de los recursos de la tierra en beneficio de todos.
Lamentablemente, estos escritos y su perspectiva crítica y optimista sobre la tecnología y el socialismo pronto serían eclipsados por la cambiante marea histórica. Los gobiernos provisionales que habían traído tantas esperanzas a los pueblos del Tercer Mundo y de Occidente vieron su avance detenido por las contrainsurgencias y la imposición de arreglos neocoloniales. Dentro de los Estados Unidos, algunas movilizaciones populares de la década de 1960 lograron poder y reconocimiento formales, más organizaciones militantes fueron debilitadas por la represión e infiltración policial, y muchas tendencias se estrellaron y quemaron bajo sus propias contradicciones internas. Los Panthers continuaron durante la década de 1970, pero este fue un período prolongado de declive. Políticamente, la organización hizo las paces con la política sistémica, y aunque Con la esperanza de perseguir objetivos radicales por medios convencionales, este cambio estratégico dio pocos frutos.
La vida personal de Newton reflejó la agitación y el declive más amplios de la época. Aunque seguía respondiendo al título de “Siervo del Pueblo”, en los círculos del partido Newton empezó a ser llamado “Comandante Supremo” y su comportamiento era cada vez más errático. A medida que avanzaban las purgas de los cuadros del partido, ni siquiera los confidentes más cercanos de Newton, como su amigo de la infancia David Hilliard y el cofundador del partido Bobby Seale, se salvaron. Y en 1974 Newton huyó a Cuba para evadir el proceso penal por azotar con pistola a un sastre, Preston Callins, y por el asesinato de Kathleen Smith, una trabajadora sexual de diecisiete años.
Pocas organizaciones de la era del Poder Negro son tan veneradas como el Partido Pantera Negra. Sus valientes palabras y hechos se han vuelto más radicales a medida que la vida estadounidense se ha vuelto más conservadora y las mismas contradicciones sociales que intentaron abordar se han expandido en escala y consecuencias. Sus programas de supervivencia, patrullas armadas, campañas de educación popular y aspiraciones revolucionarias continúan resonando en un contexto donde la pobreza urbana, la brutalidad policial, el crimen y el neoliberalismo producen dolor en la vida de la clase trabajadora negra y en toda la sociedad estadounidense. Sin embargo, la reivindicación de los Panthers en tanto recuerdo académico y popular ha frenado el tipo de compromiso intelectual crítico que podría sustentar un debate público vibrante sobre el pasado, el presente y el futuro de la vida política negra. Los Panthers no eran santos de yeso. Eran de carne, sangre y espíritu, un hecho que hace aún más notable lo que fueron capaces de lograr contra todo pronóstico. Lo que se necesita son análisis que tomen en serio a los Panthers y evalúen los méritos relativos de su política revolucionaria.
Había un fragmento de verdad en la acusación de Roy Wilkins de que «los revolucionarios se confunden», un fragmento irregular y peligroso, pero que debe manejarse con cierto cuidado en lugar de simplemente descartarse: como análisis social y proyecto político, la analogía colonial era limitada. Pero las opiniones de Newton sobre el imperio estadounidense evolucionaron más allá de él. La serie de escritos y discursos sumamente provocativos sobre la geografía emergente del imperialismo estadounidense que escribió después de su liberación de prisión en 1970 anticipó los argumentos de los últimos días sobre la globalización capitalista, el poder desterritorializado y la soberanía estatal disminuida. Amplió sus argumentos anteriores sobre el lumpenproletariado para abordar las implicaciones de la producción intensiva en capital para el trabajo vivo. El lumpenproletariado dentro de su formulación emergente no era una nueva vanguardia, sino más bien un presagio de la vida precaria que sectores cada vez mayores de la población podrían esperar soportar en condiciones de obsolescencia tecnológica. Sin embargo, su visión de la tecnología no es cínica sino crítica. Permitió a las empresas estadounidenses conquistar el trabajo vivo y los recursos de la tierra, pero también podría constituir un camino hacia una existencia más libre para el mayor número de la humanidad. Los escritos de Newton sobre el intercomunalismo y la tecnología son provocativos y constituyen una contribución importante, aunque incompleta, al pensamiento de la izquierda radical de finales del siglo XX. Permitió a las empresas estadounidenses conquistar el trabajo vivo y los recursos de la tierra, pero también podría constituir un camino hacia una existencia más libre para el mayor número de la humanidad. Los escritos de Newton sobre el intercomunalismo y la tecnología son provocativos y constituyen una contribución importante, aunque incompleta, al pensamiento de la izquierda radical de finales del siglo XX. Permitió a las empresas estadounidenses conquistar el trabajo vivo y los recursos de la tierra, pero también podría constituir un camino hacia una existencia más libre para el mayor número de la humanidad. Los escritos de Newton sobre el intercomunalismo y la tecnología son provocativos y constituyen una contribución importante, aunque incompleta, al pensamiento de la izquierda radical de finales del siglo XX.
*Cedric Johnson: Profesor asociado de Estudios Afroamericanos y Ciencias Políticas en la Universidad de Illinois en Chicago. Es autor de Revolutionaries to Race Leaders: Black Power and the Making of African American Politics (University of Minnesota Press, 2007) y editor de The Neoliberal Deluge: Hurricane Katrina, Late Capitalism and the Remaking of New Orleans (University of Minnesota Press, 2011). Los escritos de Johnson han aparecido en Catalyst , Nonsite , Jacobin , New Labor Forum , Perspectives on Politics y Historical Materialism . Es miembro del Local 6456 de UIC United Faculty.
Reimpreso con permiso de African American Political Thought: A Collected History editado por Melvin L. Rogers y Jack Turner, publicado por The University of Chicago Press. Texto destacado de Cedric G. Johnson. © 2021 por la Universidad de Chicago. Reservados todos los derechos.
Fuente: DISSENT
Deja un comentario