La angustia por lo que Estados Unidos dejó atrás y el futuro de Afganistán

En un discurso apasionado, Biden juró que no iba a extender la guerra para siempre o la «salida para siempre».

Robin Wrigh  t * 31 de agosto de 2021

La guerra más larga de Estados Unidos terminó a las 3:29 pm hora de verano del este, un minuto antes de la medianoche, hora afgana, el 30 de agosto. Cinco pesados ​​C-17 sacaron a las últimas tropas estadounidenses del aeropuerto internacional de Kabul. Era el último rincón de Afganistán, un país del tamaño de Texas, que había estado en manos de la potencia más poderosa del mundo después de veinte años de guerra, un billón de dólares y la muerte de casi un cuarto de millón de personas en todos los lados. Parecía un final miserable. El Pentágono tuiteó una foto granulada nocturna del mayor general Chris Donahue, el comandante de la 82nd Airborne, ya que se convirtió en el último soldado estadounidense en salir de suelo afgano. Un funcionario estadounidense que pasó los últimos días en Kabul me dijo que, al final, hubo un consenso entre el exhausto personal militar estadounidense y los enviados de que solo querían salir, incluso mientras cuestionaban el caos frenético de cómo se hizo. Entre las personas que arriesgaron sus vidas para cumplir con las directivas en constante evolución, hubo un dolor final de que la campaña de Estados Unidos en Afganistán nunca hubiera funcionado, independientemente del compromiso de una de las coaliciones militares más grandes jamás reunidas. «¿Cómo íbamos a solucionarlo?» dijo el funcionario. “Era hora de reducir nuestras pérdidas. La gente decía: «Tenemos que irnos, pero no así». El problema ”, agregó,“ era que nadie sabía cómo lucía mejor ”.

Los inquietantes escombros en el aeropuerto (montones de basura del mar de evacuados, helicópteros militares y vehículos blindados desmantelados para evitar su uso por los talibanes, y un círculo de postes solitarios sin banderas de las naciones que alguna vez apoyaron a Afganistán) simbolizaban el vacío dejado atrás. . Afganistán todavía no tenía un nuevo gobierno, con la milicia talibán bien armada deambulando por las calles. Estaba muy lejos de lo que los estadounidenses habían imaginado después de la angustia de los ataques del 11 de septiembre. Al anunciar Operación Libertad Duradera, en 2001, el presidente George W. Bush esbozó una poderosa respuesta estadounidense. Les había dado un ultimátum a los talibanes: cerrar los campos de entrenamiento de terroristas, entregar a los líderes de Al Qaeda y liberar a todos los extranjeros detenidos, incluidos los estadounidenses. “Ninguna de estas demandas se cumplió”, dijo a la nación. «Y ahora los talibanes pagarán un precio». La generosidad estadounidense proporcionaría alimentos, medicinas y suministros para aliviar a la gente «hambrienta y sufriente» de Afganistán. “No vacilaremos; no nos cansaremos; no vacilaremos; y no fallaremos. La paz y la libertad prevalecerán «. Sólo, América hizo de los neumáticos. Se hizo vacilar. Y falló. Las promesas audaces, con el tiempo, se convirtieron en abandono de la misión. La esperanza de la libertad personal se ha evaporado en la tiranía del gobierno extremista.

El martes, pocos días antes del vigésimo aniversario del 11 de septiembre, Joe Bidense convirtió en el cuarto presidente estadounidense en tratar de justificar un cambio en el curso de la estrategia estadounidense, que desde el principio estuvo plagada de errores de cálculo épicos y un fracaso colosal para comprender Afganistán. «La elección era irse o escalar, lo que habría requerido el despliegue de más fuerzas estadounidenses», dijo Biden, en uno de los discursos más contundentes de su presidencia. «Simplemente no creo que la seguridad de Estados Unidos mejore si se continúa desplegando miles de tropas estadounidenses y se gastan miles de millones de dólares en Afganistán». Ochocientos mil estadounidenses han servido en Afganistán durante dos décadas, dijo. Sin embargo, cuando asumió el cargo, los talibanes se encontraban en la posición más fuerte desde 2001; controlaba la mitad del país. “Era hora de ser honestos con el pueblo estadounidense. Ya no teníamos un propósito claro ”para una misión abierta en Afganistán, dijo. «No iba a extender esta guerra para siempre, y no iba a extender una salida para siempre».

La realidad de la salida de Estados Unidos —su misión no cumplida en múltiples formas— habría sido inimaginable cuando Bush habló hace dos décadas. Cuando el último C-17 partió el lunes por la noche, los combatientes talibanes alrededor del aeródromo de Kabul dispararon ráfagas de disparos de celebración al aire. «El último soldado estadounidense ha salido del aeropuerto de Kabul» , se jactó Qari Yusuf , un portavoz de los talibanes, «y nuestro país obtuvo la independencia completa». Al Qaeda no solo había regresado, sino que sus combatientes mejor entrenados fueron los multiplicadores de fuerza en la invasión de los talibanes por Afganistán. En algún lugar se quedaron atrás alrededor de doscientos estadounidenses. Entre ellos estaba Mark Frerichs, un ingeniero civil que había trabajado en Afganistán durante una década antes de que una facción talibán lo tomara como rehén el año pasado. A pesar de todo el trueque entre ellos durante las últimas dos semanas, los funcionarios estadounidenses no pudieron persuadir a los talibanes para que lo dejaran ir. También quedaron varados decenas de miles de afganos que arriesgaron sus vidas trabajando junto a diplomáticos estadounidenses, el ejército y otras agencias estadounidenses durante veinte años. Les habían prometido ayuda para salir. “Hay mucha angustia”, reconoció con franqueza el general Kenneth (Frank) McKenzie, Jr., al anunciar el fin de la misión estadounidense. «No sacamos a todos los que queríamos salir». Horas después, el secretario de Estado Antony Blinken anunció que“Ha comenzado un nuevo capítulo del compromiso de Estados Unidos con Afganistán. Es uno en el que lideraremos con nuestra diplomacia ”. Pero eso parecía una ilusión más en una larga secuencia de autoengaños sobre la política estadounidense en Afganistán.

Con el fin de la «guerra eterna», ahora hay nuevas capas de angustia: sobre lo que no se realizó, sobre tanto y tan poco de lo que quedó atrás, sobre las vidas irrecuperables perdidas durante dos décadas, ¿para qué? Después de los traumáticos últimos días, muchas personas involucradas en Afganistán lucharon por procesar las secuelas. Ryan Crocker, ex embajador en Afganistán, Irak, Pakistán, Siria, Kuwait y Líbano, me dio una lista de verificación de lo que Estados Unidos abandonó; sobre todo, «muchas almas», incluidos aliados locales, mujeres y niñas aspirantes, jóvenes activistas. , así como «nuestra reputación como un aliado confiable que estará a la altura de sus compromisos». Estados Unidos dejó atrás una democracia en apuros, dijo. “A pesar de todas sus fallas, y hubo muchas, de las que también somos responsables, como la corrupción alimentada por el dinero en efectivo, era un sistema de gobierno que aspiraba a cosas mejores. Eso ya se ha ido. Dejamos atrás unos medios libres ”. El domingo, la corresponsal de la BBC Yalda Hakim , nacida en Kabul, tuiteó un video de ocho hombres armados talibanes, cada uno con un rifle automático, de pie detrás de un presentador de noticias en la televisión afgana mientras informaba que el pueblo afgano no debería temer al nuevo Emirato Islámico.

Campaña de venganza post-ISIS de Irak

Estados Unidos también dejó atrás una amenaza a largo plazo potencialmente tan grande como el 11 de septiembre, si no incluso mayor. “Dejamos atrás el regalo, para ellos, de una militancia islámica mucho más reforzada y revivida. Dejamos atrás un eje Al Qaeda-Talibán restaurado que nos trajo el 11 de septiembre ”, dijo Crocker. “Ese es un regalo por el que pagarán nuestros hijos y nietos. A diferencia de Vietnam, lo que sucede en Afganistán en la moneda de la yihad islámica no se queda en Afganistán ”.

Para Estados Unidos, la guerra eterna ha terminado, pero las misiones militares estadounidenses no. La Administración Biden se ha comprometido a continuar las operaciones, iniciando otro ciclo de conflicto, contra isis- Khorasan. Al igual que con la intervención estadounidense después de los ataques del 11 de septiembre, esta misión se trata nuevamente de venganza, esta vez por la muerte de trece jóvenes militares asesinados por un terrorista suicida en el aeropuerto de Kabul cuatro días antes de la retirada final. «Para isis-k, todavía no hemos terminado contigo ”, prometió Biden. “Para aquellos que nos desean daño, sepan esto: Estados Unidos nunca descansará. Lo rastrearemos hasta los confines de la tierra y le haremos pagar el precio máximo «. La estrategia de Estados Unidos está ahora “en el horizonte”, es decir, ataques aéreos con drones, misiles o, posiblemente incluso misiones de Operaciones Especiales, desde lejos, que conllevan sus propios peligros. El uso final del poder aéreo estadounidense antes de la retirada fue un ataque con un dron contra un presunto coche bomba en Kabul. Según los informes, el ataque mató a diez civiles, incluidos siete niños y un exoficial del ejército afgano que había solicitado una visa para los Estados Unidos.

Los talibanes enfrentarán sus propios desafíos políticos y militares , predijo Doug Lute, un ex embajador de la otan que supervisó la política de Afganistán en las administraciones de Bush y Obama. La última campaña de los talibanes para tomar el control del país puede resultar el desafío más fácil. Después de que el presidente Donald Trump asumió el cargo y prometió abandonar Afganistán, los talibanes les dijeron a los líderes tribales y a los gobiernos locales que tomaran una decisión: aliarse con ellos o quedarse con un gobierno central corrupto que pronto dejaría de tener la protección de Estados Unidos. «Admitimos durante algún tiempo que iba a haber un resultado político para esta guerra», me dijo Lute. “Teníamos una imagen mental de que sucedería a puerta cerrada en una sala de conferencias en Doha. Al final del día, fueun resultado político, pero no el que queríamos. Estábamos ciegos a cómo podría ser a nivel micro, de base, no a nivel macro ”liderado por Estados Unidos.

Sin embargo, los talibanes ahora tienen que prestar servicios a casi cuarenta millones de personas , administrar una economía sin la financiación extranjera que proporcionó el setenta y cinco por ciento de sus ingresos, hacer frente a una pandemia en un país en gran parte no vacunado y descubrir cómo producir suficientes alimentos. en medio de una sequía y una cosecha reducida. Mientras tanto, también se enfrenta a los peligros de isis-k, que tiene al menos dos mil combatientes endurecidos y ahora es más una amenaza para los talibanes que Estados Unidos. El mayor desafío para los talibanes, que está formado por facciones con puntos de vista y tácticas dispares, puede ser mantener la coherencia y la cohesión, dijo Lute. Sus dos pilares de legitimidad —que estaba librando una jihad contra los ocupantes extranjeros y que era la resistencia contra un gobierno títere— han desaparecido. «¿Qué los mantiene pegados?» Preguntó Lute. «Se enfrentan a tareas desalentadoras que serían un desafío incluso para un gobierno establecido».

Cuando Estados Unidos se retiró, otro experto afgano predijo que en un año estallaría una guerra civil o una contrarrevolución. Ahmad Massoud , hijo de un legendario señor de la guerra que luchó contra los talibanes en los años noventa, antes de ser asesinado por Al Qaeda, en vísperas del 11 de septiembre, está reconstituyendo un grupo de oposición en el valle de Panjshir. El Frente de Resistencia Nacional ha propuesto negociaciones para descentralizar el gobierno afgano para que sus numerosos grupos étnicos, tribales y sectarios tengan más autonomía. Pero Massoud, que solo tenía doce años cuando su padre fue asesinado, ha prometido lanzar una lucha armada si los talibanes se niegan a compartir el poder. Abdul Rashid Dostum, un notorio señor de la guerra uzbeko que luchó contra los talibanes durante años, también ha propuesto negociaciones con el grupo, o de lo contrario. Los talibanes, señaló Lute, “aún no son dueños del país” y aún tienen que convencer a una sociedad transformada en las últimas dos décadas de que él, y solo él, es el poder legítimo.

Lo que me ha atormentado de Afganistán durante los últimos días de nuestra guerra más larga ha sido el precio de las vidas de los jóvenes estadounidenses. Somos buenos llorando a los muertos en la guerra, pero con demasiada frecuencia los olvidamos. El domingo, fui al Cementerio Nacional de Arlington para visitar la tumba del Sargento de Primera Clase Antonio Rey Rodríguez— Roda su familia y amigos. Sirvió nueve giras con las Fuerzas Especiales en Afganistán. Conoció a Ronaleen Hill Omega, quien también estaba en el Ejército, durante una de esas giras. Se casaron en 2017. Compartieron dos mastines italianos y un bulldog francés. Le encantaba pescar y cocinar comidas gourmet para su esposa, señaló su obituario. Hicieron ejercicios de resistencia juntos, me dijo su padre. Rodríguez fue uno de los últimos dos estadounidenses en morir en combate activo antes del atentado suicida en el aeropuerto. En febrero de 2020, un policía afgano rebelde abrió fuego y mató a Rodríguez y al sargento de primera clase Javier Gutiérrez. Otros seis resultaron heridos. Rodríguez solo tenía veintiocho años. En una de las ironías finales al final de la guerra más larga de Estados Unidos, la esposa de Rodríguez fue enviada para ayudar en la evacuación de Afganistán. “Antonio fue la última muerte relacionada con el combate en Afganistán, ”, Tuiteó el 15 de agosto. «Estoy haciendo todo lo posible para asegurarme de que siga siendo así». Dos días antes de que el general de división Donahue volara, tuiteó: «Sprint final». Si tan solo este fuera el final.

*Robin Wright: escritora y columnista colaboradora, ha escrito para The New Yorker desde 1988. Es autora de » Rock the Casbah: Rage and Rebellion Across the Islamic World «.