Los funcionarios públicos favorecieron los gestos simbólicos sobre las reformas políticas, pero el país sigue siendo dramáticamente diferente de lo que era hace un año.
l 1 de junio del año pasado, una semana después del asesinato de George Floyd, se produjeron más de trescientos incendios en Filadelfia, según la policía. En los días anteriores, hubo informes de doscientos robos comerciales, también conocidos como saqueos, y más de ciento cincuenta actos de vandalismo. Cuatrocientas personas habían sido arrestadas y la Guardia Nacional estaba en camino. Para ese sábado 6 de junio, decenas de miles de personas llenaron las calles del centro, exigiendo justicia, proclamando que Black Lives Matter. Durante ocho noches consecutivas, la ciudad fue asfixiada por gases lacrimógenos, gobernada por toques de queda. Aún no era verano, pero Filadelfia estaba en llamas.
La intensidad y la duración de las protestas indicaron que los problemas eran mucho más profundos que el linchamiento de un negro en Minneapolis. Más allá del tema de la violencia policial racista, Filadelfia tiene la mayor parte de su población que vive en la pobreza de cualquier ciudad importante de los Estados Unidos. No es coincidencia que también tenga una de las poblaciones negras más grandes de las principales ciudades estadounidenses. La amargura surgida de la negligencia y la indiferencia hacia la pobreza, la adicción a las drogas y la inseguridad de la vivienda en los barrios negros pobres y de clase trabajadora regresó para atormentar a la élite política y económica.
El alcalde Jim Kenney, un político de carrera poco notable, se vio obligado a hacer promesas sin precedentes para abordar los problemas del racismo, la brutalidad policial y la desigualdad en la «ciudad del amor fraternal». Para el 4 de junio, Kenney había establecido una nueva comisión, llamada Caminos hacia la reforma, la transformación y la reconciliación., para «promover la seguridad pública y la equidad racial», lo que representa «un compromiso formal para promulgar una agenda de reforma duradera». En su declaración de misión, la comisión declaró que “el racismo en Estados Unidos y Filadelfia es tanto sistémico como institucionalizado, con efectos de gran alcance en el compromiso político, las oportunidades económicas, los resultados de salud y las oportunidades de vida en general para las comunidades negras y marrones. Estas comunidades han experimentado desigualdades raciales durante generaciones, lo que ha contribuido a la violencia estructural y la pobreza generalizada en la ciudad ”.
Un año después, la administración de Kenney publicó un informe que evaluaba el impacto de Pathways en la ciudad. Kenney dijo : «Creemos que estamos en camino de aprender de nuestro pasado, responsabilizarnos por nuestros errores e impulsar un cambio que hará que nuestro gobierno y nuestra ciudad sean más fuertes para todos los habitantes de Filadelfia». Pero el «cambio» fue tan insignificante que fue una afrenta a los traumas que pretendía abordar. Un subcomité de reforma policial fue dirigido por la comisionada de policía de la ciudad, la acertadamente llamada Danielle Outlaw, quien pasó meses apenas aferrándose a su trabajo después de que se reveló.que había defendido el uso de gas lacrimógeno contra manifestantes no violentos que estaban atrapados en una carretera que atraviesa el centro de Filadelfia. El paquete de reformas incluía la prohibición del uso de gas lacrimógeno en las manifestaciones y la prohibición de «arrodillarse sobre el cuello, la cara o la cabeza de una persona». Eludió las demandas clave de las protestas de BLM, a saber, la redistribución de recursos lejos de la policía y hacia otras agencias públicas que están mejor equipadas para cambiar los patrones de violencia y crimen.
Como herramienta para deshacer el racismo sistémico, la reforma económica también fue un callejón sin salida. El más pequeño de los subcomités, llamado Economía Inclusiva, estaba lleno de una mezcolanza de funcionarios locales, un desarrollador y empresarios negros. Bajo una retórica altísima sobre “inspirar esfuerzos de colaboración”, Filadelfia distribuyó la miserable cantidad de trece millones de dólares en subvenciones y préstamos a dos mil dueños de negocios. Sólo el sesenta y seis por ciento fue a propietarios de negocios minoritarios, una categoría que incluía a cualquiera que no sea un hombre blanco. No está claro cuánto de ese financiamiento se destinó a los propietarios de negocios negros, y tampoco está claro cómo se relaciona el financiamiento de los propietarios de negocios negros con el fin de la pobreza y la discriminación contra los negros pobres y la clase trabajadora. No todas las personas negras tienen los mismos intereses, incluso si tienen el mismo color de piel.
Filadelfia no es muy diferente del resto de los Estados Unidos, atrapada entre el reconocimiento de que el racismo tiene sus raíces en condiciones injustas y desiguales, creado dentro de los sectores público y privado y reproducido a lo largo del tiempo y el lugar, y la renuencia a tomar medidas drásticas para curar eso. Los demócratas a nivel federal y local han dominado el lenguaje de la contrición racial, lamentando las condiciones que alimentan la desigualdad, mientras hacen lo mínimo para cambiarlas.
Fieles a su sensibilidad, los funcionarios electos rápidamente sacaron el fruto más fácil de la transformación simbólica. En Filadelfia, la oficina de Kenney se apresuró a derribar una estatua del notorio comisionado de policía y alcalde Frank Rizzo, como para demostrar que la ciudad se estaba alejando de su historia de racismo y brutalidad policial. En todo el sur, los funcionarios reanudaron la eliminación de la iconografía racista de la Confederación. Incluso Nascar prohibió la exhibición de la bandera confederada, que había sido tan prominente en sus carreras, como una concesión al movimiento BLM y las protestas de su único piloto negro, Bubba Wallace. La eliminación de estos artefactos es solo un paso inicial para abordar los efectos de larga data y sustancialmente más importantes del racismo sistémico. Pero el rechazo de los símbolos racistas, incluidos los que conmemoran la Confederación, fue una aguda respuesta al hecho de que se habían convertido en herramientas importantes para la franja supremacista blanca del Partido Republicano, llena de significado tanto contemporáneo como histórico. Desde la exhibición de Dylann Roof de la bandera confederada antes de masacrar a nueve afroamericanos en Charleston hasta la manifestación Unite the Right en defensa de una estatua de Robert E. Lee en Charlottesville, estos fueron símbolos de la supremacía blanca como una característica de la vida estadounidense.
La festividad del diecinueve de junio también fue, en cierto modo, producto de la conveniencia política. Los demócratas enzarzados en un debate sobre la importancia del obstruccionismo y el tamaño y alcance de la legislación de infraestructura de firma de la Administración Biden podrían unirse para acelerar la creación de un feriado federal. Incluso los republicanos, que estaban liderando una reacción violenta contra el despertar racial del verano pasado, podían admitir que no había nada malo en reconocer el fin de la esclavitud. De hecho, podría encajar con su visión optimista de Estados Unidos como siempre ascendente. Como resultado, hubo algunos que expresaron cinismo sobre el nuevo interés en June 19th, en un momento en el que no ha habido avances políticos importantes en respuesta a las protestas del año pasado. El Boston GlobeLa columnista Renée Graham señaló la hipocresía de los senadores republicanos que votaron por el feriado del 16 de junio mientras bloqueaban otras leyes de particular importancia para los afroamericanos. Ella escribió : “Sobre temas cruciales donde los votos republicanos realmente importarían, [Mitch] McConnell no ofrece nada. Pero, oye, al menos tenemos unas nuevas vacaciones, ¿verdad? Robert A. Brown, de Morehouse, lo expresó de esta manera , en un artículo de opinión para NPR: «Hay un descontento creciente en la comunidad afroamericana con gestos simbólicos que se presentan como progreso sin ningún cambio económico o estructural que lo acompañe».
Ambos son correctos, pero no podemos solo medir el impacto o la importancia de las protestas del año pasado en términos de la aprobación de la legislación de reforma. Primero, sesenta y nueve por cientode los afroamericanos apoyaron que el diecinueve de junio fuera un feriado federal. Casi la mitad de los estadounidenses apoyan agregar su historia a los planes de estudio escolares. En segundo lugar, la creación del Decimosexto Día de la Independencia Nacional es lo más cerca que ha estado nuestra sociedad de reconocer el legado de la esclavitud como un hecho de la vida estadounidense. Es verdaderamente asombroso que June 19th se haya convertido en el primer reconocimiento y celebración oficial del fin de la esclavitud en los Estados Unidos, unos ciento cincuenta y seis años después del fin de la Guerra Civil. El fracaso oficial para articular el hecho de la esclavitud y sus efectos en todo el país, no solo en el Sur, ha hecho difícil comprender sus consecuencias más elementales, incluida la visión degradada de los afroamericanos como inherentemente inferiores a los blancos.
El recuento de la historia de los afroamericanos con la esclavitud como ancla inyecta una materialidad histórica en nuestra comprensión de las dificultades de las comunidades negras. Este desarrollo es profundamente consecuente. Cuando el movimiento negro de los años sesenta insistió en que la discriminación racial era la causa de la pobreza desproporcionada, la inseguridad en la vivienda y el desempleo en las comunidades negras, justificó las demandas de los negros de políticas y programas públicos específicos como remedio. Hoy asistimos a dinámicas similares. Incluso cuando seamos cínicos con razón acerca de las denuncias corporativas estadounidenses del «racismo sistémico», o cuando cuestionamos las intenciones de los funcionarios electos que se apresuran a señalar la existencia del racismo pero que son lentos en usar sus poderes legislativos para hacer algo al respecto, deberíamos reconocer cuánto ha cambiado la conversación.
Según Gallup, la cantidad de estadounidenses que están de acuerdo en que las oportunidades son igualmente buenas para las personas negras y blancas se encuentra en su punto más bajo desde que comenzó a rastrear el problema, en 1963. La percepción de la igualdad racial en el mercado laboral está en su nivel más bajo en cuarenta años. Aunque esas cifras se han visto reducidas en gran medida por las expectativas de los negros, también apuntan a una conciencia cambiante entre los blancos de las dificultades que enfrentan los afroamericanos. Incluso en el caso del crimen, donde los conservadores creen que pueden erosionar el apoyo a los programas demócratas al culpar a los progresistas por el aumento de las tasas de asesinatos, la insistencia del movimiento BLM en que vinculamos la violencia con la privación social ha cambiado por ahora la opinión pública.. Casi el sesenta por ciento de los estadounidenses dice que la delincuencia es un problema «extremadamente» o muy grave en el país y, aunque el cincuenta y cinco por ciento está de acuerdo en que un mayor gasto en policía podría reducir la tasa de delincuencia, el setenta y cinco por ciento cree que » aumentar la financiación para crear oportunidades económicas en las comunidades pobres ”también podría reducir los delitos violentos. El sesenta y cinco por ciento piensa que el uso de «trabajadores sociales para calmar situaciones» podría reducir la delincuencia. Estas ideas no se pueden categorizar fácilmente: no pertenecen a campos particulares, abogando por cosas particulares. Cuando las ideas fluyen, significa que la gente está abierta al cambio.
Esta es al menos una de las razones por las que los republicanos culpan a la teoría crítica de la raza.por dividir a los estadounidenses. Si esos teóricos están en lo cierto en sus afirmaciones de que el racismo y la discriminación han sido características estructurantes de la política pública estadounidense y la empresa privada desde el fin de la esclavitud, entonces la premisa de la derecha, que esas disparidades son una manifestación de problemas dentro de las familias negras y las comunidades negras, sería dejar de tener sentido. Se legitimarían las demandas de un estado de bienestar, reparaciones y un régimen sólido de supervisión regulatoria antirracista como correctivo a esas prácticas históricas. Incluso los republicanos más moderados todavía creen en Estados Unidos como un lugar donde el daltonismo y la movilidad social sin obstáculos permiten que cualquier persona, desde cualquier lugar, alcance las alturas de la aceptación social y la riqueza personal. Teoría crítica de la raza y otras críticas al racismo arraigado,
Pero los republicanos no solo están interesados en desacreditar lo que afirman es el mito del «racismo estructural»; también buscan socavar la posibilidad de solidaridad entre la gente blanca común y sus pares negros y morenos. De alguna manera, es la falta de solidaridad entre ellos lo que tiene el mayor potencial para socavar una visión cada vez más común de la necesidad de un mayor gobierno, una redistribución de la riqueza y los recursos y mejores viviendas y atención médica. El otoño pasado, el número de estadounidenses que expresaron su deseo de que el gobierno hiciera más «para resolver los problemas de nuestro país» había aumentado al 54%, según Gallup, nuevamente, el número más alto desde que comenzó a rastrear la pregunta, en 1992. . Incluso el setenta y uno por cientode los republicanos menores de cuarenta y cinco años dijeron que apoyan un mayor gasto público, incluso si eso significa aumentar los impuestos. La crisis inventada de la teoría crítica de la raza también pretende sembrar tensión y sospecha entre quienes tienen interés en la solidaridad y la conexión.
A nivel nacional, los demócratas obviamente se han inclinado mucho más a gastar dinero público, con la esperanza de apagar los incendios que se encendieron el verano pasado. Pero sus planes a largo plazo, la esencia del cambio «estructural» o «transformacional», parecen, en el mejor de los casos, confusos. Han dominado el lenguaje de los activistas, pero a menudo lo han utilizado sin sustancia, mientras luchan entre ellos sobre cuánto cambiar. En Filadelfia, eso ha significado muchas promesas incumplidas, desde el año pasado hasta este año. En Buffalo, Nueva York, ha significado que India Walton, un socialista democrático, está en un enfrentamiento con el alcalde en funciones de cuatro períodos, Byron Brown, quien perdió las primarias del Partido Demócrata ante Walton en junio. A pesar de recaudar solo una fracción del total de recaudación de fondos de Brown de medio millón de dólares, Walton ganó las primarias al enfrentarse a una policía racista y brutal. y desafiando la gentrificación y el aumento de los alquileres en toda la ciudad, condiciones que resultaron, en parte, de las políticas de Brown, que priorizaron el crecimiento y el desarrollo a expensas de los residentes pobres y de clase trabajadora, la mayoría de los cuales son negros. Brown ha prometido un desafío por escrito y tendrá seguidores con mucho dinero, pero será difícil vencer a Walton. Es difícil imaginar que este choque sísmico dentro del Partido Demócrata de Nueva York hubiera sido posible sin la revuelta del verano pasado.
El nivel de protesta del verano pasado fue imposible de sostener, pero elevó los horizontes de lo que se podría exigir a los funcionarios electos y las corporaciones privadas que están en el centro de esta economía. Las batallas locales son importantes porque dictan las condiciones de la vida diaria de la mayoría de las personas, pero la configuración de las narrativas políticas realmente ocurre a nivel nacional. El inicio de la pandemia la primavera pasada y luego las protestas del verano funcionaron como el tinte de contraste utilizado en las resonancias magnéticas, destacando todas las imperfecciones en las estructuras internas de los Estados Unidos. Pero la conciencia por sí sola nunca ha sido suficiente para cambiar estas condiciones, y ahora está en marcha el arduo trabajo de pasar del diagnóstico al tratamiento. Necesitamos nuevas herramientas, incluidas nuevas organizaciones y estrategias, que realmente puedan cumplir con las demandas que llevaron a tantas personas a las calles el verano pasado. Las demandas de cambio no realizadas pueden convertirse en cinismo, desesperación y desapego, dejando las fuerzas de la reacción intactas y a la ofensiva. Nuestro momento está lleno de promesas y también de peligros.
*Keeanga-Yamahtta Taylor: escritora colaboradora de The New Yorker. Es profesora de Estudios Afroamericanos en la Universidad de Princeton y autora de varios libros, incluido “ Race for Profit: How Banks and the Real Estate Industry Undermined Black Homeownership ”, que fue finalista de 2020 para el Premio Pulitzer de historia.
Fuente: The New Yorker
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