(Trabajadores Mineros Unidos de América)
NORA DE LA COUR*
Más de 1.000 mineros sindicalizados han estado en huelga en Alabama durante meses, resistiéndose a una empresa que pone a sus accionistas por encima del bienestar de los trabajadores. Sin embargo, el establishment político permanece notablemente en silencio, lo que demuestra una vez más que tienen poco respeto por la clase trabajadora.
Aunque los empleos en la minería del carbón comprenden una parte de la economía estadounidense que se está reduciendo rápidamente , se convirtieron en un potente forraje simbólico durante las campañas presidenciales de 2016 y 2020. Los candidatos de ambos partidos principales dedicaron un tiempo considerable al tema, con diversos grados de éxito . Y, sin embargo, cuando 1.100 mineros metalúrgicos del carbón en Brookwood, Alabama, entraron en su quinto mes de huelga a principios de esta semana, el establecimiento político permaneció notoriamente silencioso.
Los mineros, representados por United Mine Workers of America (UMWA), atacaron por primera vez los piquetes el 1 de abril después de que se rompieron las conversaciones contractuales con su empleador, Warrior Met Coal. La semana pasada llevaron su protesta a Wall Street, donde se reunieron frente a la sede de BlackRock, el administrador de activos más grande del mundo y el accionista más poderoso de Warrior Met.
Los mineros, que extraen el carbón coquizable que se utiliza para fabricar acero, afirman que BlackRock está arrebatando las ganancias de su comunidad sin tener en cuenta el bienestar de los trabajadores .
Warrior Met Coal, Inc., se formó para comprar los restos de Walter Energy después de que la empresa se declarara en quiebra en 2016. Los procedimientos judiciales de quiebras, que tienden a valorar los activos de la empresa por encima del bienestar de los trabajadores, establecieron que las propiedades de Walter Energy se venderían » libre y claro ”, lo que significa que Warrior Met no necesita cumplir los compromisos que su predecesor había hecho con los mineros y su sindicato. En un intento por mantener las minas abiertas y salvar las pensiones y la cobertura de salud de los jubilados, los miembros de UMWA en Brookwood aceptaron un contrato deficiente que exigía sacrificios atroces.
La minería del carbón es una de las profesiones más peligrosas físicamente en los Estados Unidos, con altas tasas de lesiones y enfermedades que alteran la vida como la silicosis y el pulmón negro . Los mineros sindicalizados han luchado arduamente por un seguro médico premium para aliviar el costo físico de su trabajo. Según el contrato con Warrior Met, los mineros vieron su cobertura del 100 por ciento degradada a un sistema 80/20 con enormes costos de bolsillo para los miembros. El pago se redujo drásticamente entre $ 6 y $ 8 dólares por hora, lo que lo situó muy por debajo del estándar de la industria para los mineros sindicalizados. Las pensiones ganadas con esfuerzo fueron reemplazadas por 401K en mal estado.
Las prácticas de programación y despido de Warrior Met se volvieron cada vez más draconianas, incluso cuando la capacidad de los trabajadores para ganar el pago de horas extras fue destruida. Se esperaba que los mineros trabajaran en turnos de hasta dieciséis horas, hasta siete días a la semana . “Se podría programar siete, diez, veinte días seguidos”, dice Haeden Wright , presidente del auxiliar de dos lugareños en huelga de UMWA.
Los mineros perdieron todas las vacaciones con sus familias menos tres. Podían dejar el trabajo hasta por tres días si un ser querido moría, pero según la política de «cuatro huelgas» de Warrior Met, un cuarto día libre sería motivo de despido. A medida que se obligaba a los mineros a trabajar más y más horas, los protocolos de seguridad que los protegían se relajaron . Los trabajadores se quejaron de la falta de respeto generalizada y atroz proveniente del nuevo equipo de gestión.
Durante cinco años, los mineros de la UMWA toleraron estas malas condiciones. Sacaron a la empresa de la quiebra y produjeron miles de millones en ganancias para sus inversores de Nueva York. Pero el sindicato dice que cuando comenzaron las negociaciones del contrato a principios de este año, Warrior Met se negó a cumplir su promesa de prosperidad compartida. Entonces, mientras los trabajadores de Amazon en Bessemer estaban terminando su elección , los mineros de UMWA en Brookwood votaron para lanzar la primera huelga de su sindicato en Alabama en cuarenta años.
Inicialmente, esperaban alcanzar una resolución rápida. Poco después de que comenzara la huelga, Warrior Met y el liderazgo de UMWA acordaron tentativamente un contrato que ignoró la mayoría de las preocupaciones de los mineros, proponiendo un aumento de $ 1.50 durante cinco años. Los miembros votaron abrumadoramente para rechazar esa oferta . Han mantenido su determinación a pesar de las tácticas agresivas de la compañía, incluida la obtención de una orden judicial que limita el tamaño de los piquetes, arrestos e intimidación por parte de la policía y la seguridad privada, y múltiples ataques vehiculares graves contra los huelguistas. La respuesta anti-trabajador de las fuerzas del orden y la ubicación remota de los piquetes de la huelga añaden un elemento de peligro, recordando los días en quelos jefes del carbón en las ciudades de la compañía podían brutalizar libremente a los mineros en huelga.
El centro de Alabama tiene un profundo legado de sindicalismo de los mineros del carbón. Como escribe la reportera laboral Kim Kelly :
Si bien muchos de esta última generación de trabajadores no habían estado presentes (ni siquiera vivos) la última vez que los mineros del carbón de la zona se declararon en huelga, sus padres, abuelos y bisabuelos seguramente lo estaban y transmitieron ese conocimiento a sus parientes. . El sindicato ha sido parte de la vida en esas minas desde 1890 , cuando John L. Conley fundó el Distrito 20 de la UMWA en Alabama, que sigue siendo una de las secciones de la UMWA más integradas racialmente en el país, donde alrededor del 20 por ciento de los trabajadores son negros.
La huelga ha recibido un apoyo considerable de los residentes locales, y Wright y los otros miembros auxiliares mantienen una despensa provista de suministros donados para ayudar a las familias a sobrevivir entre los modestos pagos quincenales de la huelga del UMWA.
Sin embargo, la atención de los medios heredados ha estado casi ausente. Incluso los videos de choques y fugas flagrantes de empresas no han logrado atravesar el ruido nacional. Una historia sobre los mineros del carbón del sur abusados por las élites de Nueva York parece hecha a medida para Fox News y, sin embargo, la cadena apenas la ha mencionado, lo que demuestra que sus coqueteos con el populismo económico son puramente performativos .
Al otro lado del pasillo, Joe Biden también se ha mantenido en silencio. A principios de este año hizo olas al afirmar que los trabajadores de Amazon en Bessemer tenían derecho a organizarse. ¿Es demasiado para él decir también que los mineros en Brookwood merecen protecciones básicas a cambio de su trabajo que pone en peligro sus vidas ? ( Al menos tres ex ejecutivos de BlackRock ahora ocupan puestos prominentes en la administración de Biden, incluidos Brian Deese , el asesor económico principal del presidente, y Adewale Adeyemo, el subsecretario del Departamento del Tesoro; el ex estratega de inversiones globales de BlackRock, Mike Pyle, se desempeña como asesor de Kamala Harris consejero económico jefe.)
Los mineros como los de Brookwood serán fundamentales para la transición de una economía de combustibles fósiles. Están haciendo frente a intereses poderosos que con gusto quemarán los cuerpos de los trabajadores y el clima por igual. Si los demócratas se tomaran en serio el avance de un plan climático centrado en los trabajadores , aprovecharían cada oportunidad para unirse a luchas como esta.
Mientras tanto, los mineros continúan manteniendo el piquete y buscando apoyo . El miércoles, organizaron una manifestación de dos mil personas que atrajo a miembros de UMWA de Illinois, Indiana y varios otros estados. «No estamos pidiendo mucho», dijo el minero en huelga Emanuel Burnfield a un periódico local . «Todo lo que queremos es nuestro reembolso anterior y el 100 por ciento de nuestro seguro médico».
*Nora De La Cour: profesora de inglés que escribe en OnOne.Substack.com .
Fuente: Jacobin.
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