EE UU: Los trabajadores tecnológicos del New York Times quieren un sindicato

UNA ENTREVISTA CON: ANGIE KIM* y BON CAMPEÓN**

ENTREVISTA POR: Aaron Petcoff***

Esta primavera, 700 trabajadores de tecnología del New York Times anunciaron su nuevo sindicato, el Times Tech Guild. Hablamos con dos trabajadores de tecnología involucrados en la campaña sobre por qué se están organizando en Grey Lady y por qué los sindicatos son cruciales incluso para los trabajadores bien compensados.

En abril, la mayoría de los aproximadamente setecientos trabajadores de tecnología del New York Times , incluidos programadores, diseñadores y directores de proyectos, anunciaron la formación de un sindicato, el New York Times Tech Guild . La dirección rechazó su petición de reconocimiento voluntario casi de inmediato. Pero si obtienen reconocimiento, el Times Tech Guild será el sindicato más grande que represente a los trabajadores de la tecnología con derechos de negociación colectiva en los Estados Unidos.

Comenzando con una exitosa elección sindical en Kickstarter a principios de 2020, el movimiento sindical ha encontrado una base cuidadosa en un sector que generalmente ha esquivado sus esfuerzos. Si bien las industrias de la informática y el software se encuentran entre los sectores más rentables de la economía estadounidense, los sindicatos prácticamente no tienen presencia en ellos. Sin embargo, una encuesta reciente de trabajadores de tecnología encontró que aproximadamente la mitad de los encuestados estaban interesados ​​en unirse a un sindicato.

Me reuní con Angie Kim, una ingeniera de software, y Bon Champion, un diseñador de productos, del comité organizador del Times Tech Guild en julio para hablar sobre su campaña. Discutimos los desafíos que han enfrentado para lograr un apoyo mayoritario para su sindicato, la reacción de su empleador y cómo su campaña encaja en un panorama más amplio del movimiento sindical a través de la tecnología y los medios. Desde nuestra conversación, el Times Tech Guild ha anunciado que se ha presentado a una elección ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales.

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AP

¿Podría describir a los lectores cómo era su relación con el movimiento sindical antes de su participación en el gremio tecnológico del New York Times?Alaska

Al crecer, no sabía mucho sobre sindicatos. Siento que lo más importante que estaba sucediendo que yo sabía era que los maestros iban a la huelga. Y eso casi hizo que los sindicatos parecieran malos, porque los maestros impedían que los niños fueran a la escuela.

Para mi último semestre universitario en la primavera, mi último artículo que escribí fue sobre la organización de los trabajadores tecnológicos. Mi interés fue estimulado en parte por un panfleto de Ben Tarnoff titulado The Making of the Tech Workers ‘Movement . Poco después, el Grupo de Trabajo de Acción Tecnológica NYC-DSA y la Coalición de Trabajadores Tecnológicos realizaron un panel virtual sobre el mismo tema. Salí de esa reunión pensando: «Realmente espero que algún día pueda ser parte de esto».

No escuché nada sobre la campaña sindical durante mis primeros meses en el Times . Pero después de despotricar con uno de mis compañeros de trabajo, me dijeron: «Si esto es algo en lo que estás interesado en trabajar, hay otras personas en el Times que están tratando de cambiar las cosas».

Yo estaba como [ aplausos ] ¡Lo escucho! Reconocí que se trataba de una conversación organizada. Después de eso, aprendí más sobre el esfuerzo sindical. Formo parte del comité organizador sindical desde octubre aproximadamente.antes de Cristo

Me formé muchas de mis opiniones sobre el trabajo en la escuela. La huelga de escritores de Hollywood en 2019 y los primeros esfuerzos para organizar los medios digitales me llevaron a esta idea de que el movimiento sindical es algo a lo que debería prestar atención. Pero el sindicato de Kickstarter lo trajo a la puerta de mi casa. Vi que el movimiento sindical era algo en lo que podía participar directamente y no solo apoyar pasivamente.

No me enteré del esfuerzo sindical en el Times hasta enero de este año. Si hubiéramos estado trabajando en el edificio, estoy seguro de que me habría enterado antes. Pero debido a que todos trabajan de forma remota, las personas están increíblemente aisladas unas de otras según su función o los equipos en los que trabajan; estas son realmente las únicas personas con las que está hablando. La mayor parte de nuestra unidad de negociación son ingenieros de software, por lo que, tal como estaba, el diseño de productos en general no se involucró demasiado hasta bastante tarde.

Un día, un compañero diseñador que participó en el esfuerzo programó un café improvisado conmigo. Me dieron la perorata completa y estuve inmediatamente a bordo. Mi participación comenzó con los miembros de la unidad de banca telefónica durante el tramo final de la organización antes de anunciar nuestra campaña públicamente. Pude conseguir que algunas personas asistieran a algunas reuniones e incluso conseguí que una persona firmara una tarjeta sindical. En ese momento, alguien me dijo: «Te necesitamos en nuestro comité organizador». Entonces me uní.

De hecho, fui una de las últimas personas en unirse al comité organizador antes de que saliéramos a bolsa. Hemos tenido más personas que se han unido después, pero siento que llegué a un tren justo cuando salía de la estación. No creo que me di cuenta del compromiso de tiempo que iba a ser. Esto ha sido al menos el 50 por ciento de lo que he estado pensando, viviendo y respirando desde entonces. Pero me alegro de haberlo hecho.AP

Lo que dijiste, Bon, plantea una pregunta que quiero hacerte sobre los uno a uno.

En un nivel alto, el uno a uno es realmente simple. Estamos hablando de tener una conversación directa con un compañero de trabajo sobre el lugar de trabajo. Tal vez esté aprendiendo sobre sus preocupaciones o pidiéndoles que se involucren o apoyen su campaña. Esta es la base de cualquier esfuerzo organizativo exitoso.

Sin embargo, en la práctica, estas conversaciones pueden resultar desafiantes. Basándome solo en las anécdotas que escuché hablando con nuevos organizadores, y esta fue mi propia experiencia cuando trabajé en el New Yorker , comenzar con los uno a uno puede ser difícil.

¿Cómo fue para todos ustedes comenzar a tener estas conversaciones con sus compañeros de trabajo?antes de Cristo

Cuando comencé con la banca telefónica, pude trabajar con mis propias conexiones existentes en mi departamento, ya que esa era una parte del lugar de trabajo que no estaba tan enganchada a lo que estaba sucediendo. Conozco a otros organizadores que han tenido que acercarse a personas con las que no tenían una relación previa.

Fue intimidante al principio. Pero también me ha dado la oportunidad de volver a relacionarme con personas con las que me hubiera cruzado en la oficina o con las que me hubiera sentado a almorzar. Estos son los tipos de conexiones que se pierden cuando todo se hace a través de Slack o Google Meet, y cada interacción está predeterminada por el trabajo. Ahora tenemos una razón para hablar con la gente sobre el trabajo, pero también sobre nuestra vida personal u otras cosas que no tienen nada que ver con la tarea que tenemos entre manos.

Ha sido realmente estimulante. Me recordó lo que se perdió en el cambio a trabajar en casa. Y ahora que el clima ha cambiado, hay muchas más oportunidades de tener este tipo de conversaciones en persona con compañeros de trabajo que viven cerca de usted. Ha sido realmente asombroso.

Hay algunas barreras que debes superar. Es extraño tener que pedirle a la gente sus números de teléfono. Hay una línea entre un amigo personal y un extraño que tienes que navegar aquí. Pero todos estamos resolviendo esto juntos.Alaska

Es gracioso oírte decir que todos navegamos teniendo que averiguar cómo pedirle a la gente sus números de teléfono. Literalmente solo enviaré un mensaje de texto a alguien con quien nunca he hablado y le diré: «Oye, quería hablar contigo sobre algo, ¿puedo obtener tu número de teléfono?» o «¿Tienes quince minutos para reunirte en Google Meet?»

Quizás parte de esto es que tengo algo de experiencia haciendo uno a uno solo a través de la participación política en la escuela secundaria y la universidad.

Lo que me encanta de trabajar en el New York Times es que todos son muy amables y están felices de hablar. Creo que es un espíritu que comparten la mayoría de mis compañeros de trabajo. Así que no sé si alguien se ha sentido particularmente desconcertado por mi solo acercamiento. Creo que ha habido ocasiones en las que he intentado ser sigiloso y no funciona.AP

Angie, mencionaste en una entrevista publicada en mayo pasado que “a veces te has sentido insegura. . . que como trabajador tecnológico, los problemas básicos no son tan importantes «. No estás «luchando por un salario digno, por ejemplo».

Eso es algo que surge mucho en la discusión sobre la organización de los trabajadores tecnológicos. Si revisa cualquier hilo de Hacker News sobre sindicatos en la industria de la tecnología, tiene prácticamente la garantía de encontrar un puñado de comentarios como, “¿Por qué los trabajadores de la tecnología necesitan un sindicato? Estamos bien pagados «.

Creo que existe cierta confusión generalizada que lleva a la gente, tal vez a los trabajadores administrativos o «profesionales» en particular, a pensar que los sindicatos solo sirven para negociar el dinero y la atención médica. No existe una comprensión real de que tengan un propósito más amplio o una negociación colectiva sobre un conjunto más amplio de cuestiones.

¿Ha enfrentado este tipo de confusión durante la conversación con sus compañeros de trabajo? ¿Cómo respondiste?

Muchos de los diseñadores con los que hablé inicialmente se preguntaron si el sindicato sería simplemente un grupo de ingenieros bien pagados, mejor pagados que los diseñadores, en general, pidiendo más dinero. Pero si los ingenieros solo estuvieran en esto por más dinero, hay formas mucho más fáciles de hacerlo que organizar un sindicato de varios cientos de personas para celebrar una elección.

Muchas de las conversaciones que tenemos en persona y en nuestras reuniones sindicales generalmente no son sobre salario o beneficios. Se trata de abordar las desigualdades. Una de las cosas que han sido universales en las conversaciones que he tenido ha sido el tema de la equidad salarial y la transparencia salarial, en lugar de una remuneración mayor. Hemos iniciado una hoja de cálculo de reparto de sueldos dentro de los canales sindicales. Es una forma no oficial de lograr la transparencia salarial, pero ya hemos visto claras desigualdades, en las que las mujeres y las personas de color no reciben ni se les paga ni ascienden al mismo ritmo [que a sus colegas blancos]. El sindicato de redacciones ha encontrado resultados similares a través de sus estudios.

La unión también nos permitirá codificar muchos de los beneficios que ya disfrutamos en nuestro contrato. Estamos saliendo de un período de auge de cuatro años para el New York Times . Pero no sabemos cómo serán los próximos cuatro años para la empresa o sus trabajadores.

He tenido una suerte extraordinaria en general en mi carrera, pero especialmente en el Times . He tenido cinco gerentes en mis cinco años aquí. Todos ellos han sido excelentes. Pero esta no es una experiencia universal en el Times . Y es completamente aleatorio si tiene una relación realmente buena y positiva con su gerente o una negativa. Me encantaría poder sentirme seguro cuando recomiendo a alguien que venga a trabajar al Times que, independientemente del equipo en el que trabajen, tendrán una experiencia similar a la mía. Y no hay forma de asegurar eso sin codificar las cosas que disfruto en un contrato.

Eso es en lo que pienso. Se trata menos de mi beneficio personal que de lo que el sindicato puede hacer por todos nosotros. Eso incluye a todos mis colegas del New York Times , así como a las personas que trabajan en tecnología en general. Creo que hay mucho que podemos hacer que no se trate solo de nuestro resultado final o de nuestra propia ganancia personal.AP

Pero tienes algo personal en juego en esto. Solo cito el ejemplo que dio sobre los gerentes, por ejemplo. Ha tenido la suerte de tener buenos gerentes, pero obviamente eso no debería dejarse en manos de la suerte.antes de Cristo

Absolutamente. No hay duda de eso.

Los trabajadores tecnológicos del Times no están allí porque quieran ganar un salario de trabajador tecnológico. Por lo general, hay alguna otra motivación que atrae a alguien a trabajar aquí. No creo necesariamente que todo el mundo esté de acuerdo con el New York Times , pero sí creo que el tipo de persona que trabaja aquí eligió trabajar aquí en lugar de una de las grandes empresas de tecnología, donde podrían ganar probablemente el doble o incluso el triple de mucho. Entonces no se trata de dinero.

Creo que formar un sindicato de trabajadores tecnológicos indica que todos deberían estar organizados, incluso los trabajadores tecnológicos que están relativamente bien pagados y tienen buenos beneficios. En última instancia, AG Sulzberger tiene mucho más control que cualquier persona por su cuenta, incluso un ingeniero de software.AP

Eso trae algo a la mente. Existe una enorme brecha entre el salario y los beneficios otorgados a los trabajadores tecnológicos entre el New York Times , digamos, y una empresa de software más tradicional. Así que creo que las empresas de medios se salen con la suya pagando a un trabajador hasta $ 30 000 o $ 40 000 menos de lo que ganarían en otra industria.Alaska

Tengo un hueso que elegir con eso. Durante una reunión de toda la empresa, se preguntó a la dirección por qué se negaban a reconocer al sindicato. Su respuesta fue más o menos que los trabajadores tecnológicos son diferentes. Pero solo somos diferentes cuando les beneficia.AP

Se hicieron declaraciones similares en contra de formar un sindicato en Kickstarter. Si recuerda, se circuló un memorando allí que decía que los sindicatos son geniales, pero no para los trabajadores de la tecnología.antes de Cristo

Nunca ha habido una aclaración sobre cómo los trabajadores tecnológicos son sustancialmente diferentes. Solo hay declaraciones vagas. Ocasionalmente, hablarán de «flexibilidad».

La “flexibilidad” está en nuestra tarjeta de bingo .

Alaska

¿Creen que la sala de redacción no es «flexible»?antes de Cristo

Exactamente, no hay parte más flexible de la empresa que la sala de redacción. Son capaces de responder a los eventos hasta el segundo. Esto es algo que destacamos mucho. La unión somos todos. No estamos interesados ​​en negociar un contrato que nos dificulte hacer nuestro trabajo o lo que sea.

Lo que encuentro tan frustrante sobre la afirmación de la dirección de que un sindicato dañaría la flexibilidad es que todavía no tenemos un contrato. De hecho, no hay ningún precedente real para nuestro contrato. Ellos no saben lo que dirá más que nosotros.AP

Hablemos del enfrentamiento más inmediato con la gerencia. Todos ustedes solicitaron el reconocimiento voluntario en abril. La gerencia rechazó su petición y dijo que preferirían llevarla a elecciones. Esto sucedió a pesar de que la gerencia del Times reconoció voluntariamente un sindicato en Wirecutter , sin mencionar que tenía una de las redacciones sindicales más antiguas de la industria. De hecho, la junta editorial del Times ha apoyado públicamente la verificación de tarjetas para la certificación sindical en el pasado.

¿Les sorprendió a todos la respuesta de la dirección? Y dados los precedentes ya establecidos para el reconocimiento voluntario y la representación sindical en el Times , ¿por qué cree que se oponen ahora a su unidad?Alaska

Honestamente, me sorprendió. Dado todo lo que dijiste, todos los precedentes como el reconocimiento voluntario de Wirecutter . Creo que nuestra campaña fue preparada para un reconocimiento voluntario. Teníamos un plan bastante sólido. Estaba bastante desconcertado por la posición que tomaron, que sucedió rápidamente, para no reconocernos. La única razón que pude ver para que no nos reconocieran es que piensan que podría costarles mucho dinero tener a algunos de sus empleados mejor pagados bajo un contrato sindical, tener salarios mínimos y mejores beneficios en general.

Dudo en decir que es porque creen que pueden ganar. La mayoría ya ha firmado tarjetas diciendo que quieren unirse a este sindicato. Creo que es un juego de poder de su parte intentar sembrar dudas diciendo que están escuchando a la gente decir que están en contra del sindicato. Pero no creo que esa sea la verdad. Sabemos cuántas personas apoyan al sindicato.antes de Cristo

También me sorprendió, aunque no fuera por otra razón que ellos no querrían el calor. Tenemos lectores bastante activos y comprometidos. Sabemos que la gente está bastante molesta por esto. Publicamos una petición pública después de presentar nuestra queja por prácticas laborales injustas y obtuvimos miles de firmas de suscriptores y lectores en línea. Eso es algo que la gerencia se trajo a sí misma. Nunca pensé que querrían seguir este camino.

Creo que hay dos razones por las que decidieron oponerse al sindicato. Uno es el reconocimiento del poder de un sindicato de trabajadores tecnológicos de nuestro tamaño. No solo fortaleceríamos nuestro propio departamento, sino también la sala de redacción. Hay mucha competencia para contratar nuevos trabajadores tecnológicos y el Times no ofrece la mejor paga. Somos difíciles de reemplazar y eso nos da cierta influencia. Creo que la decisión de no reconocer voluntariamente a nuestra unidad es un reconocimiento de ese poder. No creo que estén equivocados. Creo que tendríamos mucho poder.

La otra cosa, y esto es más especulativa, es el regreso al poder. Actualmente están tomando decisiones sobre regresar a la oficina a puerta cerrada. La única aportación de los trabajadores ha sido una encuesta que la propia dirección interpretó. Esa es la forma en que les gustaría tomar decisiones en esta empresa. En ese caso, si el sindicato pierde las elecciones, es una victoria para ellos. Pero en caso de que el sindicato gane, ya hemos comenzado a regresar a la oficina sin ninguna posibilidad de negociar los términos.

Una vez más, todo esto se basa en mi propia especulación. Pero ciertamente, cuanto más tiempo tengan para actuar unilateralmente, mejor será para ellos.AP

«Flexibilidad.»antes de Cristo

Exactamente. Eso cambiaría, cambiaría con un sindicato.

Alaska

Creo que esto muestra que, aunque el Times tiene la reputación de ser una publicación liberal, y una persona podría pensar que la gerencia tiene al menos una actitud ligeramente favorable hacia el trabajo, sigue siendo una empresa con fines de lucro.

La sala de redacción es responsable del producto principal del Times , pero hay un lado comercial completamente separado de la organización. Ese es el lado que toma estas decisiones. No es la sala de redacción la que manda. Cuando pensamos en el liderazgo del New York Times , no es un escritor o editor quien toma esa decisión, es el director ejecutivo.AP

Quiero preguntar sobre las reclamaciones del empleador. Ya hemos hablado de su argumento de que un sindicato impondría restricciones indebidas sobre cómo funciona el lugar de trabajo. También dijeron que se han acercado a ellos personas que están preocupadas por cómo un sindicato podría afectarlos a ellos oa sus carreras.

Tengo curiosidad por saber cómo la oposición de la dirección ha afectado a sus colegas. ¿Cómo han sido las conversaciones más desafiantes con sus compañeros de trabajo que han dudado más en apoyar al sindicato?antes de Cristo

Un contrato impondría algunas limitaciones. No hay forma de evitar eso. Pero, como dije antes, las limitaciones redundarían en interés de una mayor equidad. Cosas como salarios mínimos o estipulaciones para fomentar una mayor contratación de personas subrepresentadas en el periodismo, como la New Yorker Union ganó recientemente en su contrato .

Alaska

Habrá gente que no vendrá al 100 por ciento a apoyar nuestro esfuerzo. No es nuestro trabajo como organizadores insistir en que todos estén de acuerdo con nosotros. Nuestro trabajo es considerar las preocupaciones de las personas, trabajar con ellas y organizarnos en torno a las preocupaciones generales de toda la fuerza laboral y construir un contrato en torno a eso. No es para que todos estén en la misma página sobre cada tema específico.antes de Cristo

Nos fortalecemos gracias a estas conversaciones con personas que dudan más sobre el sindicato, o que quieren aprender más, o que tal vez tuvieron alguna experiencia negativa con un sindicato en el pasado. Nuestro sindicato va a ser toda esta gente, con todas estas experiencias, y se puede construir alrededor de eso. Hagamos la mejor versión de nuestra unión.

Esto era algo para lo que no estaba del todo preparado cuando me uní al comité organizador. Pero todos aprendemos de la experiencia y las conversaciones de los demás. También hemos recibido una gran cantidad de aportes útiles de la gente de NewsGuild y del sindicato de redacción del Times basados ​​en su experiencia.AP

¿Qué valor ha tenido NewsGuild-CWA para todos ustedes en su campaña?antes de Cristo

Solo puedo hablar de las últimas fases de nuestra campaña después de involucrarme, pero no creo que las contribuciones de NewsGuild puedan subestimarse. Hablamos mucho sobre cómo seríamos el sindicato tecnológico más grande del país y cuán poco precedente hay para lo que estamos haciendo, pero estoy muy agradecido de que no estemos construyendo esto desde cero. Nos hemos beneficiado de su conocimiento sobre campañas pasadas, su conocimiento de estructuras y estrategias, y simplemente todo lo que han aprendido durante décadas de prueba y error.

Y a pesar de todo, nuestros organizadores y nuestros colegas de NewsGuild nunca han perdido de vista el hecho de que este es nuestro sindicato, formado por nosotros y nuestros compañeros de trabajo. Si queremos desviarnos de un plan o estrategia existente, hablamos de ello, deliberamos y lo hacemos.AP

Las empresas de noticias y medios se han transformado radicalmente durante el último año a medida que sus negocios se centraron nuevamente en la web y la tecnología. Creo que el ejemplo más notorio de esto fue cuando Tribune Publishing se rebautizó brevemente como » tronc » en 2016: Alaska

Eso es jodidamente horrible.

AP

Tengo curiosidad por saber si cree que el cambio en los medios hacia un modelo de negocio más centrado en la tecnología les da a los trabajadores de la tecnología más poder potencial.Alaska

Creo que el impulso para tratar al Times como una empresa de tecnología es muy frecuente. Por ejemplo, contratar a personas de Facebook y Netflix para que se conviertan en líderes sénior. La visión de la gerencia es claramente tomar los métodos de la cultura tecnológica de Silicon Valley y llevarlos al Times.

Por eso es más importante que nunca para nosotros estar organizados. Si la tendencia es que las empresas publiquen más clickbait, optimicen para una mayor participación en las redes sociales, etc., creo que es urgente organizar a los trabajadores no editoriales.

*Angie Kim: ingeniera de software en el New York Times .

**Bon Champion: diseñador de productos en el New York Times .

SOBRE EL ENTREVISTADOR

***Aaron Petcoff: un activista socialista que vive en Brooklyn.

Fuente: Jacobin.