Dar vida a Malcom – Bringing Malcolm to Life
Malik Miah
Los muertos se levantan – The Dead Are Arising
La vida de Malcolm X – The Life of Malcolm X
Por Les Payne and Tamara Payne
Liveright, 2020, 640 páginas, $32.50.
ESTA ES UNA NUEVA e impactante biografía de uno de los mayores afroamericanos del siglo XX, Malcolm X (de nombre musulmán el Hajj Malik el-Shabazz). Su voz aún resuena en todo el mundo cuando sus discursos se reproducen para las nuevas generaciones de activistas.
The Dead Are Arising ofrece una imagen mucho más completa de la vida y la muerte de Malcolm X. Se basa en entrevistas con sus amigos y familiares, incluidos los hermanos que se unieron a la Nación del Islam (NOI) antes que él, para evaluar su contribución en el contexto de la época.
El título del libro hace referencia a la creencia de la NOI de que todos los negros están «muertos» hasta su conversión a la Nación del Islam. Los «negros» aún no conocían su verdadero ser. Tenían que liberarse del falso sentimiento de inferioridad impuesto por la sociedad blanca.
(Como el apellido de la mayoría de los negros suele ser el de los propietarios blancos de esclavos y no refleja la herencia africana. La letra «X» significa desconocido).
Malcolm abandonó la NOI en marzo de 1964. Entonces presentó una visión más radical para lograr la autodeterminación de los negros y su liberación del racismo y la opresión nacional.
En un discurso pronunciado el 3 de abril de 1964 en Cleveland, Ohio, titulado «La boleta o la bala», Malcolm dijo a sus seguidores que se unieran a organizaciones, como la NAACP, para difundir el nacionalismo negro y concienciar sobre los problemas que afectan a los afroamericanos.
Animó a los afroamericanos a luchar contra la opresión del «hombre blanco» por medio de «La boleta o la bala»:»
«Es hora de que sumerjamos nuestras diferencias y nos demos cuenta de que lo mejor es que veamos primero que tenemos el mismo problema, un problema común, un problema que te hará caer en el infierno seas bautista, o metodista, o musulmán, o nacionalista. Seas educado o analfabeto, vivas en el bulevar o en el callejón, vas a agarrar el infierno igual que yo».
El libro se basa en décadas de minuciosa investigación de Les Payne, un aclamado periodista que falleció antes de su finalización en 2018. Su hija Tamara, su principal investigadora, transcriptora y colaboradora, completó el libro.
Décadas de investigación
Como explica en la introducción, su padre escuchó por primera vez a Malcolm X en la Universidad de Connecticut, en Hartford, Connecticut, en 1963. Les Payne dice que entró en el discurso como «negro» y salió por primera vez como «hombre negro».
Malcolm dijo a los jóvenes:
«Ahora sé que no quieres que te llamen ‘Negro’. Quieres que te llamen ‘Negro’. Pero, ¿qué significa «negro» sino «negro» en español? Entonces, lo que estás diciendo es: «Está bien que me llames ‘Negro’ en español, pero no me llames Negro en inglés».
Los «negros» crecieron en una sociedad racista dirigida por los supremacistas blancos, donde el autodesprecio y la inferioridad inconsciente eran enseñados por los blancos y aceptados incluso por muchos negros con estudios. La creencia en el orgullo negro y en la igualdad era la lucha que defendían Malcolm X y los nacionalistas negros.
Hoy en día, la autoestima de los negros se da por sentada. No fue así durante la mayor parte de la historia de Estados Unidos hasta el final de las leyes de segregación «Jim Crow».
Les Payne era un afroamericano joven, orgulloso y educado cuando Malcom X fue asesinado en 1965. Se convirtió en un ganador del Premio Pulitzer y en editor del periódico Newsday de Long Island, Nueva York.
Tras la muerte de Malcolm, leyó y releyó la Autobiografía de Malcolm X, escrita conjuntamente con Alex Haley. Cuando Payne comenzó su investigación en 1990, se dio cuenta de que había muchas cosas que se habían omitido y que necesitaban ser aclaradas. Entrevistó a miembros de la familia y a muchas otras personas.
La fuerza del libro radica en contar la vida de Malcolm y la historia de la América negra desde la época de la segregación legal hasta finales de los años sesenta.
Lo que vemos ahora en las relaciones raciales tiene conexión con el pasado. Entender la vida y las ideas de Malcolm es importante para las generaciones actuales. El movimiento Black Lives Matter (BLM) solo puede apreciarse plenamente conociendo esta historia.
En su último año de vida, Malcolm era más que un nacionalista negro. Se había convertido en un firme creyente en la solidaridad internacional y el activismo revolucionario. Su recién descubierta conversión al Islam suní ortodoxo, base de su recién creada Muslim Mosque Inc. (MMI) y de la secular OAAU – (Organization of Afro-American Unity-OAAU) lo demostró. Ninguno de los dos sobrevivió mucho tiempo después de su muerte.
La ideología de la supremacía blanca estaba en la fundación de la «Democracia Americana». Incluso los blancos que no son racistas han mirado hacia otro lado después de que los negros fueran linchados o asesinados por la policía. El sesgo inconsciente de los liberales blancos frenó el progreso e instó a los manifestantes a autolimitar sus demandas de igualdad.
Este es el punto que Martin Luther King Jr. hizo en su famosa «Carta desde la cárcel de Birmingham» en agosto de 1963:
«Sabemos por dolorosa experiencia que la libertad nunca es dada voluntariamente por el opresor; debe ser exigida por los oprimidos. Francamente, nunca he participado en un movimiento de acción directa que fuera ‘bien programado’ según el calendario de los que no han sufrido indebidamente la enfermedad de la segregación. Hace años que oigo la palabra «esperar». Suena en el oído de cada negro con una familiaridad penetrante. Esta ‘espera’ casi siempre ha significado ‘nunca'».
El legado del linchamiento
Payne comienza describiendo el linchamiento en 1919 de William Brown, un hombre negro, por un «disturbio racial» en Omaha, Nebraska. La excitación despiadada de la turba blanca que lo hizo, y que no afrontó ninguna consecuencia, es a la que se trasladó la familia Little en 1921.
Los primeros capítulos también exploran la aparición del Ku Klux Klan y el clima de terrorismo blanco que prevaleció tras la derrota de la Reconstrucción Radical después de la Guerra Civil.
El problema de los linchamientos y las celebraciones de los blancos ha sido una marca vital de la historia estadounidense. Los blancos salen libres mientras la población negra sufre un terror permanente.
Una nueva película, «Estados Unidos contra Billie Holiday», muestra cómo la mejor cantante de jazz afroamericana fue objetivo del FBI y la policía por levantarse y cantar la canción contra el linchamiento «Strange Fruit».
Acosada y perseguida, posteriormente fue encarcelada por posesión de drogas. Finalmente, en 1959, a los 44 años, murió en la habitación de un hospital de Nueva York bajo vigilancia policial.
Malcolm Little nació en 1925, seis años después del linchamiento de Brown, en el Hospital Universitario de Omaha. Los padres de Malcolm, Louise y Earl Little, se unieron a la Universal Negro Improvement Association (UNIA), fundada por Marcus Garvey con sede en Harlem, una de las organizaciones negras más importantes del siglo XX.
Garvey fue el inmigrante de origen jamaicano que predicó la autosuficiencia negra, el nacionalismo negro y el orgullo de ser africano en la década de 1920. Fue perseguido por el predecesor del FBI y finalmente detenido y deportado en 1927. La organización tenía sucursales en grandes comunidades urbanas y en muchos países.
De niño, Malcolm escuchaba a su padre predicar los principios garveyistas del orgullo negro, la independencia y la repatriación a África. Payne deja claro que la influencia de sus padres estaba en el centro de la identidad de Malcolm. Como explicó una vez el activista del «Poder Negro» Kwame Ture (antes Stokely Carmichael), Malcolm nunca cambió realmente. Dijo que su «filosofía básica era el garveyismo» desde la infancia hasta la tumba.
Earl Little nació en la Georgia de Jim Crow y conoció bien la violencia de ese sistema. También era ministro bautista.
Louise nació en la isla caribeña de Granada. Emigró a Canadá y luego a Estados Unidos. Como todos los inmigrantes, estaba decidida a salir adelante con su numerosa familia (ocho hijos). Louise era de piel clara y podía pasar por «blanca». Así consiguió algunos trabajos de los que los negros de piel más oscura quedaban excluidos.
La muerte de su padre en 1931
El orgulloso y decidido padre de Malcolm trasladó a su familia a zonas blancas y compró seis acres de tierra en un suburbio de Lansing, Michigan. Al igual que en Omaha, la familia se enfrentó a las amenazas de los grupos de supremacía blanca. Ni Earl ni Louise se doblegaron nunca.
Una de las sorpresas del libro se refiere a la muerte de Earl Little. Malcolm siempre insistió en que su padre fue asesinado por racistas blancos (sus hijos siguen diciéndolo). Resulta, según Payne, que fue atropellado accidentalmente por un tranvía, aunque Malcolm nunca estuvo convencido debido a las numerosas amenazas que recibió su propia familia y su vida.
Su hermano mayor, Wilfried, al que Payne entrevistó, tenía entonces 11 años. Malcolm sólo tenía seis. Su madre aceptó la explicación del accidente tras una investigación
Payne también revela más sobre la infame reunión de Malcolm, y la colaboración de la Nación del Islam, tanto con el Ku Klux Klan como con el partido nazi de Estados Unidos.
Malcolm acudió a la reunión con el jefe del KKK en calidad de portavoz nacional de la NOI, siguiendo las instrucciones de «El Mensajero», Elijah Muhammad. Los racistas blancos propusieron colaborar con la NOI para asesinar al Dr. King, lo que Malcolm rechazó.
Cárcel y conversión
Malcolm fue detenido, procesado y encarcelado en Massachusetts a los 20 años. Payne explica que el encarcelamiento fue el eje de la vida de Malcolm. Aceptó las enseñanzas de la NOI mientras estaba entre rejas durante siete años, gracias a la correspondencia evangelizadora de sus hermanos Philbert y Reginald.
Malcolm se dedicó al mensaje nacionalista negro de su nueva religión y a su líder, Elijah Muhammad. Rápidamente se convirtió en el portavoz más eficaz y reconocible del grupo, con una crítica feroz a la América blanca y un evangelio de autoestima negra.
En opinión de Payne, la separación de Malcolm de la NOI, que era una secta, era inevitable. Al final, fue la suspensión de Malcolm de la NOI por haber calificado el asesinato de John F. Kennedy de «gallinas que vuelven al gallinero», y el escándalo sexual que rodea al líder Elijah Muhammad -que engendró múltiples hijos con sus secretarias- lo que provocó su salida.
Pero Payne dejó claro que Malcolm siempre iba a dejar la NOI. La cuestión era cuándo y cuán explosiva sería su salida.
La ruptura acabó provocando su muerte. Los dos últimos capítulos están dedicados a un relato en profundidad del asesinato de Malcolm a manos de la Nación del Islam con la ayuda del FBI y de la policía de Nueva York, que tenía informantes con información anticipada del asesinato y no intervino. (Véase mi artículo adjunto sobre las nuevas revelaciones y la petición de la familia de una nueva investigación).
La celebridad política de Malcolm y su enfoque sin disculpas acabaron por poner a los dirigentes de la NOI en su contra y, según Payne, Muhammad dio la orden de asesinato que condujo a la muerte de Malcolm.
Payne discute el papel del programa COINTELPRO del FBI, que pretendía «neutralizar» e impedir el surgimiento de un «Mesías negro». Pero aclara que Muhammad dijo a sus asociados más cercanos en la Fruta del Islam, el brazo de seguridad de la Nación, que eliminaran a Malcolm.
El papel de Farrakhan
Payne señala el papel de Louis Farrakhan, entonces ministro del Templo de Boston y actual líder de la NOI desde hace mucho tiempo. Fue «cómplice» y reconoció que «creó la atmósfera que finalmente condujo al asesinato de Malcolm».
Farrakhan estuvo en el Templo de Newark, Nueva Jersey, donde los miembros de Fruta del Islam regresaron del Salón de Baile Audubon donde Malcolm fue asesinado.
Payne ofrece un relato detallado del asesinato de Malcolm: quiénes estaban presentes en el Ballroom, la falta de seguridad y quienes dispararon a Malcolm. Los detalles nunca han estado del todo claros, pero la narración de Payne destaca a las figuras clave y examina la posible implicación del FBI y la policía de Nueva York.
Malcolm sabía que estaba en peligro e hizo poco para protegerse. Tenía guardaespaldas entrenados (que fueron detenidos días antes del asesinato), pero sabía que la Nación por sí sola no podía acabar con él sin la complicidad de los organismos gubernamentales y la policía.
Al final, implica Payne, está tan claro como debería haber estado siempre que no se puede estar a favor de Malcolm X y a favor de Farrakhan y la NOI. El hecho del papel de Farrakhan fue admitido por el propio Farrakhan, 22 años después del asesinato de Malcolm.
Al separarse de la Nación del Islam, Malcolm se había dedicado al islamismo suní y había empezado a experimentar con nuevas herramientas para un movimiento global, basado en los derechos humanos, para la liberación de los negros. Tanto Elijah como el gobierno querían eliminarlo.
Legado y BLM
El epílogo del libro analiza brevemente el legado de Malcolm, incluyendo su impacto en el movimiento Black Lives Matter (BLM), que pide nada menos que justicia e igualdad en el sistema penal.
Al igual que Malcolm, el movimiento BLM exige todo lo que los negros merecen, por cualquier medio necesario. No aboga por la violencia, pero no soporta la enfermiza lógica amoral que condena la destrucción de la propiedad como una respuesta «demasiado extrema» a los disparos de la policía contra hombres y mujeres negros.
Y gracias al liderazgo de las mujeres negras y de los negros LGBTQ que iniciaron el BLM, el imaginario del movimiento actual es aún más amplio que el de sus predecesores de mediados del siglo XX. Esta es la promesa que mantienen, y la idea que empujó a Payne a escribir hasta que su propia muerte se llevó su pluma: «Superaremos incluso los sueños más salvajes de Malcolm».
Un defecto de The Dead Are Arising es que no discute los discursos de Malcolm X, como el de «Ballot or the Bullet». Es relevante para las discusiones sobre tácticas y estrategias de hoy en día.
Los Payne no discuten tampoco la importancia de la formación de la OAAU y sus demandas democráticas radicales. Se trataba de algo más que una réplica de los antiguos grupos de derechos civiles.
Malcolm tuvo la visión de construir una organización para todos los afroamericanos, tanto religiosos como no creyentes, similar a la Organización de la Unidad Africana (OUA). Su muerte llegó demasiado pronto; sus seguidores no pudieron mantenerla viva.
Malcolm permanece como un brillante ejemplo para los nacionalistas revolucionarios, los socialistas y los antirracistas de todos los grupos raciales y étnicos del mundo.
«Con su apreciación del poder de las palabras», concluye Payne, «Malcolm ayudó a que los nombres que la gente se daba a sí misma, ‘Negro’, pasaran de ser un insulto entre los llamados negros americanos -palabras de lucha en muchos casos- a una afirmación de orgullo».
«Más tarde, tras su estancia en África y sus conversaciones con negros estadounidenses expatriados allí, ayudó a popularizar el término ‘afroamericano’… abrazar África sólo había sido visto como una vergüenza por la Nación del Islam, así como por muchos negros cristianos.
«‘No puedes tener las raíces del árbol y no el árbol’, decía mientras dirigía los ojos de los afroamericanos hacia África. No puedes odiar a África y no odiarte a ti mismo». Estas palabras se dirigen directamente a los jóvenes de hoy en día en todo Estados Unidos cuando desafían los estándares de belleza de los medios de comunicación para ser más inclusivos.» (524)
Mayo – junio 2021, ATC 212
Malik Miah es un mecánico de aviación jubilado, activista sindical y antirracista. Es editor asesor de Contracorriente.
Texto original: Against the Current:
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