HISTORIA: El infierno de los republicanos españoles exiliados en el norte de África

LAURENT PERPIGNA IBAN*

En los últimos días de la Guerra Civil española (1936-1939), miles de republicanos españoles encontraron refugio en el Magreb colonial. Internados y luego convertidos a trabajos forzados bajo el régimen de Vichy, vivieron una historia tan trágica como poco conocida.

Marzo de 1939. Desde hace más de un mes, Cataluña está en manos de las fuerzas franquistas. Casi medio millón de refugiados republicanos españoles huyeron del norte, por lo que sigue siendo hoy la migración más grande jamás observada en una frontera francesa. Pero la retirada no fue el último capítulo de la Guerra Civil española: en el sureste de la Península Ibérica, los últimos reductos republicanos cayeron uno tras otro. Las hostilidades terminan en el » embudo “ ” de Alicante. Al no poder huir ni por Valencia ni por el sur de España ya en manos de los franquistas, milicianos y civiles republicanos se vieron obligados a hacerse a la mar.

Desde Alicante, varios miles se embarcan en desastre hacia el puerto más cercano, Orán. La flota republicana de Cartagena atracó en Argel, antes de ser desviada, con 4.000 personas a bordo, a Bizerta en Túnez. En total, probablemente sean entre 10.000 y 12.000 españoles -quizás más según algunos relatos- los que llegan a las costas del norte de África en unos días.

LOS INTERNADOS EN LA III ^E  REPÚBLICA

Si un puñado de republicanos son recibidos por cerca de Oran – que tiene una fuerte comunidad hispana – Al 10 de marzo de 1939, el Gobierno de la III ^e  República administra el norte de África pone un freno a su llegada. Desde hace un año, los decretos-ley de Daladier regulan la llegada de refugiados: se habla de triaje entre la «parte sana y trabajadora de la población extranjera y la no deseada « , arresto domiciliario, centros de internamiento … Una pauta que se reproducirá en Argelia, Marruecos y Túnez.

Mientras el alcalde de Orán celebra con gran pompa la victoria franquista, parte de los republicanos son retenidos a la fuerza en barcos convertidos en barcos prisión. Los que pueden desembarcar se colocan en » guitounes «, en particular en el muelle lejos de Ravin Blanc. Eliane Ortega Bernabeu, cuyo abuelo estaba a bordo de uno de estos barcos, el Ronwyn, dice:

«Estaban totalmente aislados, alejados de los habitantes. A pesar de esto, algunos orianos acudieron en su ayuda, trayendo comida, que subieron a bordo de los barcos con cuerdas. Por otro lado, otra parte de la población no quiso recibir a estos españoles, preocupada por su número. El alcalde de la ciudad, el padre Lambert, era amigo de Franco. Ha contribuido enormemente a crear un clima de miedo entre estos habitantes».

En el puerto de Orán, la situación se prolongó: miles de republicanos permanecieron allí durante más de un mes, en condiciones insalubres y desnutrición total. Trabajo forzado

En Túnez, los marineros y civiles de la flota republicana también se mantienen alejados de la población. Rápidamente, fueron transportados en tren al centro del país y a los campos de internamiento, en particular al de Meheri Zebbeus. En Argelia también, una vez desembarcados, los refugiados son colocados en campamentos: » Había civiles, trabajadores, sindicalistas, encerrados tras alambres de púas, y bajo la constante amenaza de bayonetas «, explica Eliane Ortega Bernabeu.

En los numerosos campos, la mayoría de los cuales se encuentran en territorio argelino, se aplica la misma legislación que en la Francia continental. Peter Gaida, historiador alemán y autor de varios libros sobre campos de trabajos forzados y republicanos, explica:

«Los exiliados son considerados peligrosos para la defensa nacional, se ven obligados a prestar servicios a cambio de asilo: una parte va a los campos de internamiento, la otra a las empresas de trabajadores extranjeros, la CTE . Beneficios legales en la medida en que Francia estaba en guerra y los franceses también fueron requisados».

En Argelia, mujeres, niños e inválidos son enviados a diferentes campos: Carnot (Orléansville) o Molière, para los más conocidos ; los combatientes, ellos, se unen a los de Boghar y Boghari donde están inscritos para satisfacer las necesidades de mano de obra de la potencia ocupante. Se emplean en particular para renovar carreteras en la región de Constantine y para explotar las minas de carbón y manganeso en el sur de Orán.

EL TRANSAHARIANO, UN VIEJO SUEÑO COLONIAL

Los líderes de la III ^e  República Francesa decidieron entonces vincular la mina Kenadsa, al sur de ferrocarriles Orán, Marruecos. Dos mil españoles republicanos y miembros de las Brigadas Internacionales se unieron a la Compañía General Transsahariana, con el fin de mantener las huellas en el desierto. En su obra Camps de travail sous Vichy  (que será publicada en junio de 2021 por Les Indes savantes ), Peter Gaida publica el testimonio de uno de ellos, internado en el campo de Colomb-Béchard, en Argelia:

«Nos enviaron a cuatro kilómetros del oasis para quitar la arena de una enorme duna petrificada de más de 2.000 metros de longitud. La temperatura era sofocante, más de 40 ° a la sombra y el agua escasa y caliente. Aquí es donde comenzaron la disentería, los ataques de malaria, los vómitos y los fuertes dolores de cabeza».

Tras el armisticio del 22 de junio de 1940, el gobierno de Vichy en el poder revivió un viejo sueño colonial: la construcción de una línea ferroviaria estratégica, la transsahariana, también llamada “ Mediterráneo-Níger ”. La idea es vincular las colonias del norte de África con las del oeste de África:

«En realidad, las capitales de los dos imperios coloniales franceses, Argel y Dakar. Vichy, por tanto, acometió la construcción de un enlace ferroviario de 3.000 kilómetros, en medio del desierto. Pero el objetivo es múltiple: además del prestigio colonial, también se trata de transportar tropas militares, material y carbón explotado en Marruecos. También hay un proyecto en África Occidental que consiste en irrigar Níger y crear una gigantesca cosecha de algodón, que independizaría a Francia de los británicos. Para eso, necesitan un ferrocarril que pueda conectar Argel».

El colosal sitio se divide en tres fases: la construcción de un eje Oran-Gao, a lo largo del Níger, una segunda que va de Gao a Bamako, y una tercera que se supone que unirá la línea a Dakar.

EL HORROR DE LOS CAMPAMENTOS

La mano de obra está disponible: los Grupos de Trabajadores Extranjeros ( GTE , que sucedió a la CTE ), tienen un marco legislativo represivo, una sutil alianza de colonialismo y fascismo. Se erigen y distribuyen varios campamentos entre Marruecos, Túnez y Argelia. Pero los republicanos españoles no son los únicos afectados en los distintos sitios: “ anarquistas y comunistas franceses, miembros de Brigadas internacionales y personas de perfiles muy diversos serán deportados de los campos franceses, como el de Vernet, hacia los de África del Norte en barco. Para Vichy son “bocas inútiles y brazos faltantes ”, explica Peter Gaida.

Además, varios miles de judíos fueron excluidos del ejército francés y colocados en Grupos de Trabajadores Israelitas ( GTI ). “ En los campos también hay norteafricanos, en particular los líderes de los movimientos nacionalistas en Túnez y Argelia. Por tanto, hay una población muy heterogénea, incluso encontramos rastros de judíos alemanes y yugoslavos ”, comenta Gaida.

En la región de Orán, los detenidos políticos considerados peligrosos son internados en los campos de Djelfa, Djenien Bou Rezg o Hadjerat M’Guil. » Hay en los seis campos dedicados a la represión», continúa Eliane Ortega Bernabeu. Campos de la muerte, como los llamaban los republicanos internos. Entre 1940 y 1942, en Berrouaghia, todas las pistas que pudimos recopilar muestran que al menos 750 murieron allí, de hambre, frío o abuso. «

Los residentes sufren castigos, intimidaciones y torturas. “ El campo de Meridja [en Argelia] está cerrando después de que los republicanos se declaran en huelga de hambre para protestar contra los actos de tortura. De hecho, Vichy lo reabre un poco más al norte, bajo el nombre de Aïn el-Ourak ” , continúa Eliane Ortega Bernabeu. El sitio de construcción del Transsahariano se está estancando: apenas se completarán 62 kilómetros de vías.

En Túnez, las condiciones en los campos parecen apenas más indulgentes que en Argelia o Marruecos. La mitad de las 4.000 personas que llegaron en 1939 ya han regresado a España, tras una promesa de amnistía formulada por Franco. Victoria Fernández, hija de un republicano español exiliado en Túnez, relata:

«Según mi investigación, al menos 25 fueron fusilados en España a su llegada, y el resto vivía en condiciones extremadamente difíciles. En cuanto a los 2.000 que permanecieron en Túnez, una gran parte fue enviada a campamentos en la región de Kasserine, donde se ocuparon de plantaciones de huertas, árboles frutales o trabajaron para diversas empresas».

 Se reporta mucha información sobre malos tratos, particularmente en la región de Gabès. “ Además de eso, 300 marineros republicanos son enviados al desierto en el sur del país. Politizados y refractarios, eran aún más indeseables que los demás ” , continúa Victoria Fernández. Al mismo tiempo, alrededor de 5.000 hombres judíos tunecinos serán reclutados para realizar trabajos forzados en campos separados cerca de las líneas del frente.

LIBERACIÓN DE FRANCIA, AYUDA AL FLN

El desembarco de los aliados en el norte de África en noviembre de 1942, conocido con el nombre de » Operación Antorcha «, reorganiza las cartas: una vacilación se instala en la administración francesa, los generales Henri Giraud y Charles de Gaulle compiten por el control de Argelia y Marruecos. En Túnez hizo su entrada la Wehrmacht, permanecerá allí seis meses: “ Durante este período de ocupación alemana, una parte de los republicanos españoles huye hacia Argelia, los demás intentan ocultar su identidad. Todos los que son capturados son enviados al GTE , en la región de Kasserine ” , explica Victoria Fernández.

Desde Argelia y Marruecos, otros republicanos están haciendo lo contrario. Peter Gaida:

«Se les ofrece firmar un contrato de trabajo, regresar o tomar las armas. Tantos se alistan en las fuerzas vinculadas a la Francia Libre y atacan a las fuerzas alemanas en Túnez. Tras la salida de la Wehrmacht del país, algunos desembarcaron en Sicilia y encontramos sus huellas junto a las fuerzas de la Francia Libre en Provenza. Después de refugiados de la Guerra Civil española, internados por el III ^ae  República y trabajadores forzados bajo Vichy, en su lucha por la liberación de Francia. Un destino poco destacado, donde son víctimas y héroes».

En 1943, parte de los republicanos españoles partió hacia Casablanca, antes de embarcarse hacia México o Sudamérica. “ Otros se quedaron, como mi familia. En realidad, pensaron que Franco acabaría siendo expulsado, se durmieron con la maleta debajo de la cama ” , prosigue Eliane Ortega Bernabeu. Su nacimiento en Orán en 1954 coincide con el inicio de la guerra de liberación nacional en Argelia:

«No soy un pied-noir, ya porque es un término colonial, pero también, porque no soy francés. Soy un español de Orán. Los republicanos llevaban valores democráticos, por lo que se oponían firmemente al colonialismo. La explotación de un pueblo por otro les horrorizaba. Mucho después, me di cuenta de que mi padre estaba pagando su contribución al FLN . Él y los demás vieron la pobreza de los nativos, la explotación, la tortura. Automáticamente, se unieron a su lucha».

Los españoles que se quedaron en Túnez acaban saliendo, principalmente por problemas económicos. La última oleada abandonará el país tras la muerte de Franco, cuando España reconoció su servicio en la armada.

Del paso de los republicanos por el Magreb quedan lápidas, muy pocos textos, muchas zonas grises por aclarar. Peter Gaida¹, Eliane Ortega Bernabeu, Victoria Fernández y muchos otros siguen recogiendo incansablemente los fragmentos de esta historia. Una forma de dar a las víctimas de estos campamentos un reconocimiento que, 80 años después, sigue pendiente.

*LAURENT PERPIGNA IBAN: Periodista y fotógrafo autónomo, apasionado por Oriente Medio al que visita habitualmente.

Fuente: OrientXXI