FREG J. STOKES*

Los resultados de los conflictos de clases a lo largo de la historia se han visto influidos por la forma en que los trabajadores y los gobernantes responden a las pandemias. Al salir de esta pandemia, la lucha por regímenes laborales más justos es nuestra tarea urgente.

Cuando imaginamos a los cuatro jinetes del apocalipsis, pensamos en Guerra, Hambruna, Pestilencia y Muerte operando juntas para devastar poblaciones humanas. Pero la pandemia actual ha demostrado que hay un quinto ciclista en esta tropa malévola: el trabajo. Desde Singapur hasta París , COVID-19 se ha atrincherado en comunidades de trabajadores precarios y de bajos salarios. Las condiciones de trabajo inseguras y la precarización laboral constante han facilitado la propagación del virus por todo el mundo.

Si bien asociamos estas condiciones con la última fase del capitalismo, la dinámica entrelazada de pandemias, regímenes laborales y lucha de clases se remonta a siete siglos. Ha habido tres ciclos principales: la peste negra clavó una estaca en el corazón del feudalismo europeo en el siglo XIV; la invasión europea de las Américas, con la ola de pandemias que la acompañó, contribuyó al nacimiento del capitalismo; y en los dos últimos siglos se ha acelerado una secuencia de pandemias globales junto con la deforestación y la expansión del capitalismo industrial. En cada etapa de esta saga de setecientos años, los resultados de los conflictos de clases se han visto influidos por la forma en que los trabajadores y los gobernantes responden a las pandemias. Las secuelas de la crisis actual no serán una excepción.

La peste negra y el fin del feudalismo, 1300 a 1400

Entre 1347 y 1352, la peste bubónica devastó Europa, enviando al chirriante sistema feudal a sus últimos espasmos de muerte. La espectacular propagación de la plaga por toda Europa, donde mató al menos a un tercio de la población, y hasta dos tercios en muchas áreas, puede atribuirse en parte a la ya mala salud de los habitantes de la región. Bajo el feudalismo tardío, la combinación de trabajo agrícola agotador, hambruna y guerra entre señores condujo a altos niveles de desnutrición entre los campesinos europeos, haciéndolos más susceptibles a la plaga cuando llegó. El trabajo, el jinete anónimo, estaba siempre a mano para ayudar a sus cómplices más famosos, Hambruna, Guerra y Pestilencia.Las condiciones de trabajo inseguras y la precarización laboral constante han facilitado la propagación del virus por todo el mundo.

El posterior colapso demográfico tuvo consecuencias inesperadas. Con la mano de obra repentinamente escasa y la tierra abundante, los campesinos de muchas regiones se encontraron en una mejor posición para asumir el poder de sus señores feudales. Los campesinos se organizaron colectivamente para liberarse de las obligaciones feudales, llevaron a cabo huelgas de alquiler y escaparon a tierras desocupadas, marcando el comienzo de lo que Silvia Federici y otros han descrito como la «Edad de Oro del Proletariado Europeo».

Si bien este período no debe idealizarse, la evidencia disponible sugiere que durante el próximo siglo, tanto los campesinos como los trabajadores urbanos pudieron exigir salarios más altos, alimentos más baratos y más días libres para fiestas y juergas, con la brecha entre hombres y mujeres. los salarios también cayeron significativamente. Tras la Peste Negra, fueron los trabajadores, más que los señores feudales, quienes sacaron el máximo partido a la crisis social.

En respuesta, las clases dominantes europeas buscaron recuperar su dominio sobre el trabajo. La demografía por sí sola no determina el resultado de este conflicto: estas respuestas difieren según el equilibrio de fuerzas de clase en cada región de Europa. En 1349, en el apogeo de la peste bubónica, Inglaterra introdujo la «Ordenanza de los trabajadores». En una medida que alegraría el corazón de Boris Johnson, la ordenanza declaró que los salarios no podían exceder los niveles previos a la plaga y que todos los menores de sesenta años que se negaran a trabajar serían encarcelados. Tras la Peste Negra, fueron los trabajadores, más que los señores feudales, quienes sacaron el máximo partido a la crisis social.

Debido a las revueltas campesinas, estas medidas fracasaron y se necesitaron reformas posteriores, como el cercado de tierras comunales en Inglaterra, para despojar a los pequeños propietarios agrícolas de su independencia. En el Mediterráneo, mientras la peste negra diezmaba las poblaciones de Chipre, Creta y otras islas productoras de azúcar, los propietarios de plantaciones de caña de azúcar italianos recurrieron a la esclavitud para garantizar un suministro de mano de obra controlable. Los portugueses y los españoles continuarían este brutal experimento en las Américas, ayudados en sus esfuerzos por un nuevo ciclo de pestilencia.

Pandemias estadounidenses y el nacimiento del capitalismo, de 1500 a 1700

La mayor ganancia inesperada para las clases dominantes europeas en su lucha contra los trabajadores fue la invasión de las Américas. Las conquistas ibéricas desataron una serie de epidemias continuas en las poblaciones indígenas, que incluyen viruela, sarampión, influenza, disentería y más. La población exacta de las Américas en 1492 es una fuente de controversia, pero la mayoría de las estimaciones actuales asumen una tasa de mortalidad de más del 90 por ciento entre 1492 y 1650, lo que implica un número total de muertes de entre 50 y 90 millones. Esta catastrófica pérdida de vidas se vio agravada por la imposición de los regímenes laborales europeos, que utilizaron la mano de obra indígena para abrir nuevas fronteras de productos básicos de plata y azúcar . Una vez más, Work, el quinto jinete, ayudó a su cómplice Pestilence.Las pandemias en las Américas ayudaron a crear las condiciones para la trata transatlántica de esclavos.

Esta implosión demográfica creó el mismo problema para los conquistadores que los señores feudales de Europa enfrentaron con la Peste Negra: una población en disminución que utilizó una variedad de métodos para resistir las demandas laborales que se les imponían. Varios líderes guaraníes de la selva atlántica de América del Sur se aliaron con los misioneros jesuitas para dar a conocer su conflicto con los colonos españoles. En sus denuncias, vincularon explícitamente la explotación en sus lugares de trabajo con la propagación de enfermedades en sus comunidades:

Los Karai (españoles) no nos pagan por nuestro cansancio. Lo que traemos de [los lugares de trabajo] es fatiga; enfermedad es lo que traemos. De nuestra gente, muchos mueren con frecuencia en el camino, otros cuando llegan, otros se quedan enfermos para siempre. . .

Pero los misioneros fueron a menudo tan explotadores como los conquistadores , y muchas comunidades indígenas en la selva atlántica, el Amazonas y otros lugares eligieron el aislamiento social antes que la negociación, retirándose de las áreas colonizadas y minimizando el contacto con las fuerzas invasoras. Así como nuestras opciones son limitadas hoy, mientras intentamos defender nuestros derechos laborales durante una pandemia, estas comunidades indígenas trabajaron dentro del estrecho rango de opciones disponibles: algunas intentaron negociar sus condiciones de trabajo mientras que otras se negaron a trabajar en absoluto.

Las pandemias en las Américas también ayudaron a crear las condiciones para la trata transatlántica de esclavos. En respuesta a las dificultades para controlar el trabajo indígena en medio de múltiples brotes de enfermedades, las potencias europeas comenzaron a secuestrar a jóvenes de las costas de África. Las ganancias de las nuevas fronteras de productos básicos utilizando mano de obra esclavizada en las Américas, como el azúcar, el algodón y el oro, se canalizaron de regreso a Europa y ayudaron a impulsar la Revolución Industrial.

Si bien hay debates en curso sobre cómo, cuándo y dónde comenzó el capitalismo, dos factores comúnmente mencionados son el establecimiento del sistema de esclavitud en las plantaciones en las Américas y el crecimiento de una clase trabajadora dependiente del mercado en Inglaterra, forzada a las ciudades por los cercados. y otros eventos. Ambos nuevos regímenes laborales surgieron, en parte, a través de los intentos de la clase dominante de reafirmar su poder sobre los trabajadores rebeldes tras las pandemias.

Para inclinar la balanza de fuerzas a su favor, las clases gobernantes tuvieron que crear nuevos sistemas de opresión entrelazados, con la «esclavitud velada de los asalariados en Europa» construida sobre «la esclavitud, pura y simple, en el Nuevo Mundo ”, como dijo Karl Marx . Si bien esta es solo una parte de la historia, en medio de las complejidades más amplias, un hilo claro corre entre las pandemias en Europa y América, los conflictos laborales posteriores en ambas regiones y el nacimiento del capitalismo.

Pero la contienda entre trabajo y capital no terminó aquí. Incluso en las plantaciones, los trabajadores esclavizados encontraron formas de convertir las enfermedades en armas contra sus opresores. La trata de esclavos también había permitido la transferencia de nuevas enfermedades transmitidas por mosquitos a las Américas, como la malaria y la fiebre amarilla, que rápidamente se volvieron endémicas en las zonas tropicales del Caribe y el continente. Durante las revueltas de esclavos en Saint-Domingue, el líder revolucionario Toussaint Louverture utilizó su conocimiento de estas enfermedades para vencer a sus adversarios franceses e ingleses.Un claro hilo conductor discurre entre las pandemias en Europa y América, los posteriores conflictos laborales en ambas regiones y el nacimiento del capitalismo.

Louverture y los otros jacobinos negros se aprovecharon de la inmunidad diferencial entre las poblaciones rebeldes locales y los soldados europeos entrantes, llevando a sus oponentes a un prolongado conflicto de guerrillas durante la temporada de lluvias. La independencia de Haití en 1804 se puede atribuir en gran parte al éxito de esta guerra biológica. El miedo a que los levantamientos al estilo haitiano se extendieran a otros lugares jugó un papel importante en la abolición de la esclavitud en el siglo XIX. Desafortunadamente, esta fue solo una victoria parcial para las fuerzas laborales globales. Durante este mismo período, las potencias europeas se embarcaron en una nueva ola de colonización en Asia y África, desencadenando nuevas pandemias en el proceso.

Pandemias mundiales, bosques y granjas, 1800 a 2020

Durante los últimos dos siglos, el capitalismo impulsado por combustibles fósiles ha acelerado la expansión de las fronteras de los productos básicos hacia las selvas tropicales junto con el surgimiento de la agricultura a escala industrial, con estos desarrollos duales que han abierto una caja de pestilencia de Pandora. Las redes de comercio internacional han contribuido a la transmisión de estas enfermedades entre poblaciones explotadas y agotadas en todo el planeta.

Como ha señalado Mike Davis , si bien este proceso se ha acelerado desde la Segunda Guerra Mundial, los precedentes de la crisis actual también se pueden encontrar en la ola de pandemias instigadas por el imperialismo decimonónico en Asia y África. La invasión británica de la India provocó la transmisión del cólera en todo el mundo después de 1817, a través de las redes comerciales y navales británicas. Es así como una enfermedad que se propagó por primera vez en los arrozales del delta del Ganges pasó a ser el telón de fondo de El amor en la época del cólera de Gabriel García Márquez , ambientada en las costas de Colombia.

Fuerzas similares estaban en juego con la propagación de una nueva ronda de peste bubónica desde Yunnan en China, donde la dinastía Qing había abierto una frontera minera de cobre. En las densas selvas montañosas de la provincia, Yersinia Pestis, la bacteria que causa la plaga, había estado circulando entre las poblaciones locales de roedores. Para 1855, la enfermedad había infectado a los mineros invasores y luego se había extendido a la costa y fuera de China a lo largo de las rutas comerciales de opio establecidas por los británicos, que intentaban abrir el mercado chino vendiendo drogas a los trabajadores locales. La «tercera plaga», como se la conoció, mató a más de doce millones de personas y la OMS la consideró activa hasta la década de 1960.El avance de las fronteras de los productos básicos en las selvas tropicales de África central ha sido un vector clave para la aparición de nuevas enfermedades, siendo el VIH / SIDA el ejemplo más devastador hasta ahora.

En el siglo XX, el avance de las fronteras de los productos básicos en las selvas tropicales de África central ha sido un vector clave para la aparición de nuevas enfermedades, siendo el VIH / SIDA el ejemplo más devastador hasta ahora. La lucha europea por África inauguró una oleada de extracción de marfil y caucho, con monarcas distantes como el rey Leopoldo de Bélgica y el káiser alemán exprimiendo un excedente de trabajadores locales no remunerados, a costa de millones de vidas .

Estudios recientes sugieren que el consumo de carne de animales silvestres, muy probablemente en el Congo o en Kamerun alemán , condujo a la transmisión del virus de inmunodeficiencia de simios (VIS) de chimpancés a humanos, lo que resultó en la aparición del VIH-1. Es posible que esta carne de animales silvestres fuera consumida por trabajadores en expediciones de trabajo forzoso , y que el virus posteriormente viajara en ferry y en ferrocarril a lo largo de las rutas de exportación de marfil y caucho. Desde la década de 1920 en Kinshasa en el Congo Belga, el virus saltó a Haití después de la Segunda Guerra Mundial antes de ser finalmente identificado en los Estados Unidos en la década de 1980.

En las décadas posteriores, el avance continuo de la pesca, la minería y otras fronteras de productos básicos en África central ha ayudado a transferir una lista creciente de patógenos de animales a humanos, incluidos los virus Zika, Chikungunya, Ébola y Marburg. Simultáneamente, la cría intensiva de ganado ha proporcionado un caldo de cultivo para los virus de la influenza, con múltiples brotes de influenza entre 1957 y 2010 impulsados ​​por la interacción entre humanos, cerdos y aves .

Si bien el origen exacto de la pandemia de gripe “española” de 1918-1919 sigue siendo motivo de controversia, es posible que también se transfiriera a los humanos a partir del ganado y luego se extendiera a las filas de jóvenes cansados ​​que realizaban trabajos militares para sus gobernantes europeos antes. infligiendo una carnicería aún mayor a las poblaciones de la India e Irán desgastadas por la ocupación británica. Como siempre, los regímenes de trabajo brutalizadores jugaron su papel junto con la pestilencia, la guerra y el hambre. No fue una coincidencia que este período también vio una asombrosa variedad de huelgas y protestas, dirigidas por todos, desde activistas anticoloniales en Amritsar hasta anarquistas en Buenos Aires y modistas en Nueva York .

Los orígenes de COVID-19 también son inciertos, pero una hipótesis mencionada con frecuencia es que se propagó de murciélagos a humanos a través de pangolines cautivos. Como ha argumentado Andy Liu , el consumo a gran escala de escamas y carne de pangolín en China es un fenómeno reciente, un espectáculo gastronómico que sirve como marcador de privilegio en medio de un boom económico. El quinto jinete fomenta la competencia en el lugar de trabajo, la búsqueda de estatus y la ruptura de la solidaridad de clase al proporcionar lujos cada vez más extravagantes para los bien pagados. Al igual que el creciente apetito mundial por la carne de cerdo y de res, el consumo de vida silvestre exótica en China ha sido impulsado por la frenética expansión de la economía mundial capitalista. Y el crecimiento desenfrenado de estas fronteras de productos básicos seguramente traerá más plagas sobre nosotros.

No hay verdad en la afirmación desorientada del primer ministro australiano Scott Morrison de que la pandemia actual es un » evento del tipo que se produce una vez en 100 años «. Por el contrario, los últimos informes científicos predicen que si la deforestación continúa al ritmo actual, podríamos tener que soportar de cinco a seis nuevas epidemias.un año. Las cadenas de suministro de productos básicos impulsan este proceso en cada paso. Los cerdos de China y Europa que podrían estar incubando la próxima pandemia de influenza se alimentan de soja de plantaciones que están borrando las sabanas y selvas tropicales de América del Sur. Estas son precisamente las áreas donde nuevos agentes infecciosos, como el virus Machupo (un arenavirus hospedado por roedores amazónicos), han surgido en los últimos setenta años. La destrucción de la selva amazónica, a su vez, aceleraría el calentamiento global, lo que provocaría un mayor derretimiento del permafrost ártico, donde el ántrax y otras enfermedades latentes durante mucho tiempo ya se están desatando de los cadáveres de renos descongelados.

Pero hay pasos que podemos tomar para evitar este escenario de pesadilla. Por un lado, tenemos que acabar con la falsa división entre las campañas por la seguridad en el lugar de trabajo, los derechos indígenas a la tierra y la conservación del medio ambiente. No debemos defender la biodiversidad simplemente porque pensamos que los monos y los pangolines son lindos: debemos defenderla porque no queremos que los monos y los pangolines nos infecten con nuevos virus horribles. La mejor manera de hacerlo es reducir la deforestación y el comercio ilegal de vida silvestre mediante la implementación y el mantenimiento de reservas ecológicas y territorios indígenas bien protegidos.

Es de interés para la salud de los trabajadores urbanos apoyar las luchas de los pueblos indígenas que viven en las selvas tropicales y otras regiones con biodiversidad para evitar una mayor invasión de madereros comerciales y cazadores furtivos en estas áreas. Esto significa apoyar a los grupos indígenas que aún se resisten a la incorporación a los regímenes de extracción capitalista, que se niegan a trabajar para el quinto jinete. Las huelgas de COVID en almacenes urbanos y las campañas indígenas contra la minería en la Amazonía son dos caras de una misma lucha por la salud y el trabajo.Cada ola de enfermedad ha aprovechado las debilidades infligidas por el régimen de trabajo del día, pero las crisis resultantes también han creado oportunidades para derrocar estos regímenes.

También podemos fomentar la solidaridad reconociendo que los últimos setecientos años de pandemias y conflictos laborales han afectado tanto a los trabajadores remunerados como a los no remunerados, en el Norte y el Sur globales. Cada ola de enfermedad ha aprovechado las debilidades infligidas por el régimen de trabajo del día, pero las crisis resultantes también han creado oportunidades para derrocar estos regímenes.

Como señala Naomi Klein, los tecnócratas del gobierno, aliados con los multimillonarios de Silicon Valley, están utilizando COVID-19 para marcar el comienzo de un «nuevo trato de pantalla», cubriendo las grietas del sistema actual al obligar a los estudiantes y empleados a aprender y trabajar en casa, en llame y bajo vigilancia 24/7. Si el jinete de la Pestilencia no te asalta en la calle, el jinete del Trabajo te pisoteará incluso antes de que hayas salido por la puerta.

Para hacer retroceder e inventar nuestras propias alternativas a esta novela cyberpunk de grado B, podemos mirar las luchas pasadas en múltiples continentes. Podemos inspirarnos en cómo los campesinos medievales en Inglaterra, las comunidades guaraníes en Paraguay, los revolucionarios en Haití y las modistas en Nueva York lucharon tanto por el derecho a un trabajo mejor remunerado como por el derecho a no trabajar en absoluto, en medio de devastadores brotes de enfermedades.

La actual ola mundial de huelgas de trabajadores que protegen su salud en medio de la pandemia del coronavirus, la campaña de los pueblos indígenas brasileños para instalar puntos de control cerca de sus comunidades para mantener el aislamiento social, junto con las demandas internacionales para descomercializar la atención a las personas mayores , son la continuación moderna de esta tradición global. En lugar de olvidar a estas generaciones pasadas, podemos sacar fuerzas de sus victorias al entrar en nuestra propia batalla contra los cinco jinetes del apocalipsis capitalista.

*Freg J. Stokes: escritor y cartógrafo de Australia.

Fuente: Jacobin