Con unas elecciones que se avecinan, ¿podrá Brasil finalmente enfrentar sus injusticias?

Robert Muggah*

En circunstancias ‘normales’, las múltiples crisis de Brasil – en salud, economía, política y medio ambiente – significarían la ruina para el presidente Bolsonaro. Y sin embargo, puede salir ileso

Alguna vez estuvo de moda describir a Brasil como el país del futuro. Qué diferencia hace media década. En los últimos años, un presidente elegido democráticamente fue despojado del poder y finalmente reemplazado por un hombre fuerte autoritario. Hoy, el país más grande de América Latina está sufriendo una “triple crisis”: una pandemia devastadora, agitación económica y turbulencia política. No se suponía que fuera así. Entonces, ¿qué explica el malestar de Brasil? 

Brasil tiene una serie de activos que deberían haber preparado al país para el éxito. Por un lado, es un gigante demográfico: hay al menos 210 millones de brasileños, lo que lo convierte en el sexto país más poblado del planeta. Brasil también es una potencia económica. Con un PIB de $ 1.8 billones, es la décima economía más grande del mundo. El país también es geográficamente vasto, abarca 8,5 millones de km ² , lo mismo que Europa occidental, y alberga el 40% de los bosques tropicales del mundo, el 20% de su suministro de agua dulce y el 10% de su biodiversidad.

Entonces, ¿por qué, a pesar de esta abundancia de riquezas, Brasil ha luchado por realizar el potencial de su lema nacional, ordem e progresso (orden y progreso), desde su independencia en 1822? Prácticamente todos los académicos que estudian el país están de acuerdo en que todavía tiene que estar a la altura de la oda al positivismo del filósofo Auguste Comte: l’amour pour principe e l’ordre pour base: le progres pour but (el amor como principio y el orden como base : progreso como meta).

El mito de la armonía racial

La respuesta es que Brasil sufre un caso de identidad equivocada. Durante medio siglo, Brasil ha sido presentado como una especie de paraíso seductor, de naturaleza virgen, un lugar de despreocupada indolencia y sensualidad, de cordialidad y armonía racial. Sin embargo, esta imagen contradice los hechos. Los recursos amazónicos del país han sido saqueados. También sufre de una desigualdad deslumbrante que pone el 90% de la riqueza en manos del 10% de la población, racismo extremo contra más del 50% de la población que es afrobrasileña, corrupción impresionante y violencia criminal que se dispara y impunidad.

Hoy, el ruinoso liderazgo político de Brasil, la mala gestión económica y la crisis de COVID-19 simplemente están poniendo de relieve los desafíos de larga data del país. Uno de los libros más reveladores sobre Brasil, ‘Los brasileños’, del profesor de derecho estadounidense Joseph Page, sostiene que las semillas del bajo rendimiento de Brasil se plantaron hace unos doscientos años. De hecho, el país era el único territorio del Nuevo Mundo que había sido la sede del imperio y una colonia. Brasil fue también el último país de Occidente en abandonar la esclavitud (en 1888), lo que explica en cierta medida su estructura de clases profundamente arraigada.

La cuestión de la raza y el racismo en Brasil merece una inspección más detallada. Durante el comercio de esclavos en el Atlántico, que comenzó en el siglo XVI y continuó hasta finales del siglo XIX, se trajeron entre tres y cinco millones de esclavos de África a Brasil. Compare esto con los aproximadamente 300,000 esclavos, alrededor del 5% del total acumulado global, enviados a los EE. UU. Aun así, durante la mayor parte de la historia independiente de Brasil, la ‘cuestión racial’ se ha pasado por alto. Durante años, los académicos describieron a Brasil como una especie de «democracia racial» compuesta por ciudadanos que viven en armonía.

Surgió una narrativa romantizada de las relaciones raciales, una fuertemente apoyada por la élite política y económica del país, que de alguna manera Brasil había escapado de las pruebas y tribulaciones del racismo y la discriminación. Esta idea en realidad se remonta a un sociólogo brasileño de la década de 1930, Gilberto Freyre. Sugirió que el imperialismo benigno de Portugal, las estrechas relaciones entre amos y esclavos y el mestizaje activo entre razas conducían inevitablemente a una “metaraza” y una sociedad post-racial.

Hoy, los brasileños negros ganan en promedio un 44% menos que sus contrapartes blancas.

La sensación de que Brasil había evitado la acritud racial y las tensiones que asolaban a otros países era motivo de orgullo para muchos ciudadanos, y de hecho para muchos brasileños en todo el mundo. A lo largo del siglo XX, el gobierno habitualmente contrastó favorablemente su falta de animosidad racial con lo que estaba sucediendo en Estados Unidos, antes y durante el movimiento por los derechos civiles. Esto no fue solo para consumo interno: jugó en el posicionamiento global de Brasil como el campeón de los marginados, una voz para el llamado Sur Global y una potencia antiimperialista que lidera el Movimiento de Países No Alineados.

No es sorprendente que varias de estas ideas hayan sido objeto de escrutinio. La última lectura es que la «democracia racial» de Brasil era una ficción. Fue defendida con más fuerza por una élite blanca para ocultar la opresión racial muy real y muy violenta. De hecho, muchos de los desafíos contemporáneos de Brasil, como la desigualdad, la exclusión, la impunidad y la violencia, están estrechamente relacionados con este legado no examinado de discriminación racial. Y a pesar de los esfuerzos comparativamente recientes para reducir la discriminación, está profundamente entretejida en la estructura de la política electoral, los sistemas educativos y los mercados laborales del país. Hoy, los brasileños negros ganan en promedio un 44% menos que sus contrapartes blancas. 

El racismo estructural es hoy sostenido por la élite del poder del país, algunos de ellos descritos de manera memorable por ‘Brazilionnaires: Wealth, Power, Decadence and Hope in an American Country’ de Alex Cuadros. El elitismo y el patrocinio de Brasil son legendarios y esto ha contribuido a niveles alucinantes de corrupción e impunidad. Uno de los casos de corrupción más reportados es Lava Jato (Car Wash), que comenzó en 2014 y atrapó a decenas de ex presidentes, ministros, políticos, empresarios y otros, en Brasil y otra docena de países latinoamericanos.

Lava Jato fue excepcional, incluso para los estándares brasileños. Lo que comenzó como una investigación sobre un presunto lavado de dinero se convirtió en un escándalo de corrupción en expansión en la petrolera estatal, Petrobras. En total, giró hasta $ 13 mil millones del erario público, lo que lo convirtió en uno de los mayores esquemas de corrupción no solo en la historia de Brasil, sino en cualquier lugar. El incidente incluso se ganó su propia serie de Netflix: ‘O Mecanismo’ (El mecanismo), seguramente una medida de notoriedad. 

Corrupción sistémica

El escándalo es solo la última versión de una larga y sórdida saga. Antes de Car Wash estaba Mensalão – el esquema de Big Money – que involucraba dinero en efectivo por votos y fue descubierto en 2005. Y antes de eso, estuvo el escándalo de lavado de dinero de Banestado, que tuvo lugar entre 1991 y 2002. Hasta hace poco, pocos pagaban a los precio por sus crímenes. En cambio, la capacidad de engañar al sistema fue tolerada, incluso admirada a regañadientes. 

Pero hay indicios de que los brasileños están despertando y desafiando un statu quo intolerable. Al igual que en Estados Unidos y partes de América Latina, están aumentando los llamamientos para reparar la injusticia racial, reducir la desigualdad y acabar con la corrupción. En los últimos años, y a medida que se acumulaban los escándalos de corrupción, el estado de ánimo ha cambiado. Hasta hace poco, era inconcebible imaginar a manifestantes de Black Lives Matter marchando por los bulevares más grandes de Sao Paulo o creer que los directores ejecutivos de las mayores empresas constructoras de Brasil y miembros del Congreso irían a la cárcel, y mucho menos permanecerían allí. 

Las convulsiones de los últimos cinco años, desde el juicio político a Dilma Roussef hasta el ascenso de Jair Bolsonaro, no son simplemente el resultado del colapso de los precios de las materias primas, el mal gobierno y la antipatía hacia la izquierda, aunque estos factores son importantes. También son síntomas de un despertar racial más amplio y una reacción a la política progresista que amenaza al antiguo régimen y los derechos de la nueva clase media. 

Estés de acuerdo con ellos o no, el mandato del Partido de los Trabajadores entre 2003 y 2016 sacudió al establishment. Se intensificaron programas masivos de promoción social, desde Bolsa Família hasta Minha Casa Minha Vida. Se introdujeron nuevos sistemas de cuotas y proyectos culturales, diseñados para empoderar a las clases bajas. La élite toleraba estas actividades mientras sus intereses permanecieran intactos. Cuando terminó el boom de las materias primas en 2013, la vieja guardia inició el proceso de deshacerse del Partido de los Trabajadores. Los brasileños salieron a las calles y nunca se fueron. Toda una generación está inmersa en un nuevo tipo de política.

Problemas en el futuro

Entonces, ¿dónde estamos hoy en Brasil? El país enfrenta una triple crisis: la pandemia de COVID-19, que aún se encuentra en su primera ola; la crisis económica que tiene consecuencias a largo plazo; y una crisis de seguridad política que amenaza la estabilidad interna. A esto se suma una cuarta crisis que tiene implicaciones para el mundo: la deforestación y degradación de la Amazonía. Incluso antes de la administración de Bolsonaro, aumentaban los desminados, más del 90% de ellos ilegales. Desde la elección de Bolsonaro, las tasas de deforestación se dispararon a los niveles más altos en aproximadamente una década. Si la limpieza de tierras continúa al ritmo actual, pronto podríamos ver una extinción masiva que convertiría el bosque tropical más grande del mundo en su sabana más grande. 

En cuanto a la crisis de salud, Brasil documentó su primer caso de COVID-19 relativamente tarde, el 26 de febrero de 2020. La reacción inicial fue lenta, pero en el curso correcto. Los gobiernos locales cerraron los aeropuertos, impusieron cuarentenas y alentaron a la gente a quedarse en casa. Sin embargo, la situación empezó a desmoronarse muy rápidamente. Bolsonaro se opuso rotundamente a los bloqueos, ya que temía que afectaran negativamente la economía y su popularidad. Él restó importancia y luego politizó la evidencia, anunció medicinas controvertidas como la cloroquina, perdió a dos ministros de salud e ignoró flagrantemente los consejos de salud de su propio gobierno.

Los resultados son trágicamente predecibles. Brasil registra el 11% de todas las muertes relacionadas con COVID-19 en el mundo, con solo el 2,7% de la población mundial. Sobre una base per cápita, algunas de sus ciudades tienen las peores tasas de mortalidad relacionadas con COVID-19 del planeta. Más de 185.000 personas ya han muerto y los investigadores dicen que las cifras reales podrían ser diez veces más altas.

La enfermedad no muestra signos de ceder: los epidemiólogos dicen que las cifras seguirán aumentando a pesar de la llegada de las vacunas. Parte del problema es que Brasil tiene una población que envejece. Pero la verdad es que la mayoría de las personas que contraen la enfermedad y mueren son pobres, vulnerables y negras. El Centro de Inteligencia y Operaciones de Salud de Brasil estima que el 55% de los que han muerto de COVID-19 son negros, en comparación con el 38% de los blancos.

La situación sanitaria es precaria y los hospitales de las ciudades de todo el país se han visto abrumados en algún momento. La tasa de recuperación es 50% mayor en las instituciones privadas en comparación con las públicas. Vale la pena señalar que más enfermeras brasileñas han muerto por COVID-19 que de cualquier otra nacionalidad. La gracia salvadora para Brasil es su sistema público de salud, con más de 55.000 centros de tratamiento y más de 300.000 médicos, enfermeras y profesionales de la salud. Algunos de ellos están contraatacando: un grupo de sindicatos, organizaciones sociales y profesionales médicos (autodenominados la red UNI-Saude) han pedido a la Corte Penal Internacional que procese al presidente por «desacato, negligencia y negación» que, según dicen, asciende a un crimen de lesa humanidad. Las posibilidades de que esto suceda son, por supuesto, cercanas a cero. 

Los efectos económicos de la pandemia son graves. El gobierno estima una contracción del 4,7% en el crecimiento económico (revisado a la baja desde el 0% en marzo de 2020). Fitch, la agencia calificadora, es aún menos optimista y predice una caída del 6% o más. El Banco Mundial es aún más bajista, afirmando que la caída podría llegar al 8%. De cualquier manera, el país va camino de la caída más pronunciada del PIB en décadas. 

El apoyo de Bolsonaro se vio afectado, pero no tanto como cabría esperar.

Por mala que sea la situación, la economía de Brasil ya estaba sufriendo antes del COVID-19, incluida una recesión brutal que terminó en 2016. Desde que el COVID-19 comenzó a extenderse, Brasil experimentó salidas masivas de divisas y una depreciación significativa del real. El desempleo es del 13% y, si bien es alto, es solo unos pocos puntos porcentuales peor que antes de la pandemia. 

No es sorprendente que el gobierno, y en particular el ministro de finanzas capacitado en la Universidad de Chicago, Paulo Guedes, se muestre optimista con respecto a 2021. Él predice una recuperación en forma de V para 2021, con un repunte de alrededor del 3,2% de crecimiento. Muchos forasteros tienen sus dudas. Si bien adoptó a regañadientes más medidas keynesianas durante la crisis del COVID-19 (transferencias de efectivo, subsidios, aplazamientos de impuestos), está ansioso por imponer la austeridad lo antes posible.

El apoyo popular de Bolsonaro se vio afectado con el COVID-19 y la crisis económica, pero no tanto como cabría esperar. En los últimos meses, perdió a su ministro de justicia que luchaba contra la corrupción, Sergio Moro, los antiguos aliados se volvieron en su contra, el apoyo de su clase media cayó y los pedidos de su renuncia o juicio político se hicieron más fuertes. El hecho de que el presidente enfrente al menos 48 cargos separados de juicio político no lo ha ayudado. Hasta el mes pasado, el 55% de los brasileños dijeron que les gustaría verlo destituido antes de las próximas elecciones. 

No sin una pelea

En cualquier circunstancia «normal», esto significaría la ruina para un líder político. Y, sin embargo, Bolsonaro bien podría salir ileso a pesar de su desastroso manejo tanto de la pandemia como de las consecuencias económicas. De hecho, sus índices de aprobación han ganado terreno, alcanzando más del 50% en diciembre de 2020. Este es, después de todo, un político con tres décadas de experiencia. Bolsonaro no caerá sin luchar. En los últimos meses ha convocado al llamado  Centrão , los parlamentarios que operan sobre la base de favores y mecenazgo. 

Bolsonaro está jugando el juego político de Brasil de la forma en que siempre se ha jugado: repartiendo posiciones gubernamentales a cambio de apoyo. El presidente conquistó partes del estamento militar de la misma manera: unos 6.000 miembros del ejército fueron nominados para cargos gubernamentales (más, incluso, que durante la dictadura del país entre 1964 y 1985). Es importante destacar que Bolsonaro todavía cuenta con el apoyo de leales incondicionales, que representan alrededor del 15% de los votantes según las encuestas, muchos de ellos fuertemente armados. El presidente también cuenta con el apoyo constante de muchos policías estatales que se han unido a él a lo largo de los años. Son estos bolsonaristas a los que ha llamado para «defenderlo» de la acusación en el improbable caso de que el Congreso adopte esta medida. 

Aunque no necesariamente domesticado por la legislatura, Bolsonaro descartó la grandilocuencia. Está volviendo a aprender las virtudes de la política de barril de cerdo, entre ellas el subsidio de emergencia mensual de 110 dólares que le ha valido altas calificaciones en el noreste y centro-oeste del país, áreas tradicionalmente más favorables al Partido de los Trabajadores pero aún dependientes. en esta asistencia. Su apoyo disminuyó en el norte y sureste, donde los casos de COVID-19 son más altos.

Aunque ha evitado la peor crisis de su mandato a corto plazo, el futuro político de Bolsonaro está lejos de ser seguro. Las elecciones municipales de noviembre de 2020 fueron un duro golpe, ya que más de 40 de sus 60 candidatos preferidos no lograron pasar a la segunda vuelta. Hay muchas amenazas existenciales, no solo de la crisis incontrolada del COVID-19, sino de los políticos opositores, la corte suprema y el sistema de justicia penal. Además de la amenaza de juicio político, Bolsonaro aún podría ser condenado por la Corte Suprema por delitos comunes o expulsado por el tribunal electoral nacional por presunta mala conducta durante la campaña de 2018. Sus tres hijos también enfrentan una vertiginosa variedad de investigaciones criminales, incluso por lavado de dinero y delitos de odio. De hecho, su hijo mayor, Flavio, es algo así como un talón de Aquiles, 

Hay signos incipientes de resistencia en una sociedad extraordinariamente polarizada.

Si la justicia se vuelve contra Bolsonaro, algunos temen que Brasil corra el riesgo de seguir el camino de Perú en 1992, cuando Alberto Fujimori, otro populista de derecha, envió tanques y tropas para disolver el Congreso y el poder judicial en un ‘autocoup’. conocido como el  Fujimorazo . De hecho, no importa cómo mire las cosas, las nubes de tormenta se han acumulado en el horizonte de Brasil. Las crisis económica y sanitaria no muestran signos de disminuir. Los indicadores de malestar social – manifestaciones, protestas, manifestaciones y violencia abierta – están aumentando.

Es más, las tasas de homicidio han comenzado a subir, y esto en un país con casi 60.000 asesinatos al año (diez veces más que en Estados Unidos), la gran mayoría de hombres negros. Los homicidios policiales también están alcanzando niveles récord en un país con alrededor de 6.000 ejecuciones al año (seis veces más que en Estados Unidos), la mayoría de las cuales también involucran a hombres negros más pobres. Hay indicios incipientes de resistencia en lo que es una sociedad extraordinariamente polarizada, incluso por parte de gobernadores y alcaldes. Una cosecha de nuevos candidatos finalmente está llegando a las filas, y esto puede molestar a la esclerótica clase política del país.

Aun así, Bolsonaro es el candidato a batir en las elecciones presidenciales de 2022, y por un amplio margen, según las últimas encuestas. Por el momento, ni el candidato del otrora popular ex presidente Lula u otros posibles candidatos como Ciro Gomes, João Doria, Luciano Huck o Sérgio Moro están votando ni siquiera cerca de Bolsonaro. Sin embargo, parafraseando al dos veces primer ministro del Reino Unido, Harold Wilson, un año es una eternidad en política. En Brasil, podría decirse que es más que en cualquier otro lugar. 

*Robert Muggah: cofundador del Instituto Igarapé y del Grupo SecDev

Fuente: OpenDemocracy