Una de las formaciones radicales negras más notables del siglo XX fue la Oficina Internacional de Servicios Africanos, que estuvo activa en Gran Bretaña durante las décadas de 1930 y 1940. Theo Williams escribe sobre un asombroso grupo de activistas y sostiene que la izquierda de hoy tiene mucho que aprender de esta organización panafricanista y marxista.
Theo Williams*
La Oficina Internacional de Servicios Africanos (IASB), junto con su predecesora, los Amigos Africanos Internacionales de Etiopía, y su sucesora, la Federación Panafricana, incluyó entre sus filas a algunas de las figuras más notables de la historia del antiimperialismo, como Amy Ashwood Garvey, CLR James, Jomo Kenyatta, Kwame Nkrumah y George Padmore. Esta formación activista jugó un papel central en la organización del famoso Quinto Congreso Panafricano, que se celebró en Manchester en octubre de 1945.
El IASB fue moldeado por las corrientes de internacionalismo radical que se desarrollaron durante las primeras décadas del siglo XX. En 1900, casi todo el mundo estaba dividido en colonias y semicolonias europeas. Los tres estados independientes gobernados por negros del mundo, Etiopía, Haití y Liberia, verían cuestionados su soberanía por las potencias occidentales en los próximos años. En los Estados Unidos, la promesa de la era de la Reconstrucción fue seguida a fines del siglo XIX y principios del XX por la promulgación de las leyes Jim Crow y la violencia racial generalizada, incluido el linchamiento. En este contexto, la Primera Conferencia Panafricana se reunió en Londres en 1900. En esta reunión, el activista-intelectual afroamericano WEB Du Bois declaró famosa y proféticamente: «el problema del siglo XX es el problema de la línea de color».
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-18), Gran Bretaña y Francia, que eran las potencias coloniales más grandes del mundo, recurrieron ampliamente a los recursos de sus colonias, incluidos sus pueblos. Cientos de miles de afroamericanos participaron en el esfuerzo de guerra de Estados Unidos. Sin embargo, a pesar de esta contribución a la victoria aliada, los negros de todo el mundo siguieron enfrentándose a la violencia y la opresión imperialista y racista al final de la guerra. Durante los años que siguieron a la guerra, Du Bois organizó cuatro congresos panafricanos y la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro de Marcus Garvey alcanzó una membresía supuestamente de millones.
La Primera Guerra Mundial y sus secuelas estuvieron acompañadas de ondas de choque y revueltas en todo el mundo colonial, desde Irlanda hasta la India. Sin embargo, en ningún lugar se sintieron más intensamente los efectos de la guerra que en Rusia. Los bolcheviques tomaron el poder en la Revolución de Octubre de 1917 y pasaron la siguiente media década librando una sangrienta guerra civil. Sin embargo, los bolcheviques no solo miraron hacia adentro, sino que miraron hacia afuera para promover la revolución mundial. La Internacional Comunista se formó en 1919. El Segundo Congreso de la Comintern, celebrado al año siguiente, declaró que los comunistas deberían apoyar los movimientos de liberación nacional en las colonias.
El antiimperialismo militante del Komintern atrajo a muchos radicales negros, como Cyril Briggs y Claude McKay, al movimiento. Por primera vez, fue posible hablar, aunque con matices, de un movimiento revolucionario mundial por el socialismo y la liberación colonial. El compromiso del aparato del Komintern con el anticolonialismo creció y menguó; bajo Stalin, la estrategia y los objetivos del movimiento siempre estuvieron a merced de la política exterior soviética. Sin embargo, el marxismo (y especialmente el leninismo) proporcionó una herramienta teórica crucial para pensar sobre el imperialismo, y el propio Komintern a menudo proporcionó recursos importantes para los activistas coloniales que querían organizarse y luchar por su liberación. Lo más significativo para los activistas negros, el Sexto Congreso de la Comintern, celebrado en 1928,
Varias corrientes del internacionalismo radical de principios del siglo XX convergieron en la CSINW. La organización combinó la idea panafricanista de que los africanos y los afrodescendientes tenían intereses comunes que se extendían por mares y océanos con la política proletaria revolucionaria del marxismo y los bolcheviques. El teórico más importante de la ITUCNW fue George Padmore. Padmore nació en Trinidad en 1903. Estudió en los Estados Unidos durante la década de 1920, donde se unió al Partido Comunista de los Estados Unidos, antes de mudarse a Moscú y finalmente a Hamburgo, donde tenía su sede la ITUCNW.
El libro de Padmore de 1931, La vida y las luchas de los trabajadores negros, articuló un marxismo panafricanista que sentó un precedente importante para las futuras luchas radicales negras. En el análisis de Padmore, los ‘trabajadores negros’ eran las personas más oprimidas del mundo. Su uso de la palabra « trabajador », que abarca tanto a trabajadores como a campesinos, amplió la idea leninista de que el campesinado podía ser una clase revolucionaria y, en cierto modo, prefiguró el maoísmo que animó los movimientos tercermundistas durante la segunda mitad del siglo XX. En la visión de Padmore, el proletariado europeo y los pueblos coloniales trabajarían juntos para derrocar al imperialismo capitalista. Al defender el potencial revolucionario de los pueblos africanos, Padmore reconceptualizó el tema revolucionario. El análisis de Lenin del imperialismo se centró principalmente en sus implicaciones para la revolución en Europa: las ‘superganancias’ extraídas de las colonias se utilizaron para sobornar a una ‘aristocracia laboral’ y, por lo tanto, retrasar el movimiento socialista europeo. Padmore elaboró esta teoría para examinar la formación y las perspectivas de la clase trabajadora y el campesinado africanos. Padmore era muy consciente del racismo que asolaba a gran parte del movimiento obrero europeo, pero su análisis marxista significaba que entendía que la construcción de la solidaridad socialista internacional era fundamental para la liberación proletaria tanto africana como europea. Tomando prestada una cita de Marx, instó a que «el trabajo con la piel blanca no puede liberarse mientras que el trabajo con la piel negra está esclavizado». Padmore elaboró esta teoría para examinar la formación y las perspectivas de la clase trabajadora y el campesinado africanos.
Padmore y el Komintern se separaron amargamente en 1933-34. El Komintern acusó a Padmore de «nacionalismo», mientras que Padmore acusó al Komintern de moderar su anticolonialismo para permitir que la Unión Soviética buscara alianzas anti-alemanas con Gran Bretaña y Francia. Lo absolutamente crucial de esta división es que Padmore no denunció el marxismo, sino que argumentó que el ablandamiento del anticolonialismo de la Comintern era una traición al marxismo: abandonó la Comintern para defender la verdadera posición leninista. Después de la escisión, Padmore llegó a vivir a Londres en 1935. De inmediato se vio envuelto en el fervor del movimiento socialista y anticolonialista británico que acompañó a la Segunda Guerra Italo-Etíope (1935-36).
En octubre de 1935, la Italia fascista invadió la nación africana independiente de Etiopía, provocando una protesta internacional y movilizando un sentimiento panafricanista sin precedentes. Kwame Nkrumah, que se encontraba en Londres en el momento de la invasión, recordó más tarde que al ver un titular de un periódico que anunciaba la invasión, «era casi como si todo Londres me hubiera declarado la guerra de repente». La invasión había tardado en llegar, y en julio de 1935, Amy Ashwood Garvey y CLR James fundaron los Amigos Africanos Internacionales de Etiopía para promover la causa de la soberanía etíope. El grupo celebró manifestaciones en todo Londres, incluso en Trafalgar Square. En una de esas reuniones, Ashwood Garvey declaró que, “Ninguna raza ha sido tan noble en perdonar, pero ahora ha llegado la hora de nuestra completa emancipación. No toleraremos la invasión de Abisinia“. En otro, James, utilizando el lenguaje del abolicionista afroamericano Frederick Douglass, dijo que los etíopes «morirían libres en lugar de vivir esclavizados».
La IAFE perdió gran parte de su impulso después de que Italia declarara la victoria militar en mayo de 1936, pero la crisis había reunido a los activistas negros más radicales de Gran Bretaña. Padmore formó la Oficina de Servicio Africano Internacional a partir de los restos de la IAFE en la primavera de 1937. Sus miembros más importantes fueron Amy Ashwood Garvey (de Jamaica), CLR James (de Trinidad), Chris Jones (de Barbados), Jomo Kenyatta ( de Kenia), Ras Makonnen (de la Guayana Británica) e ITA Wallace-Johnson (de Sierra Leona). El IASB era la organización negra más radical de Gran Bretaña y contrastaba con las organizaciones británicas más moderadas lideradas por negros, la Liga de los Pueblos de Color y la Unión de Estudiantes de África Occidental (aunque el IASB colaboró ocasionalmente con estos grupos). No todos los miembros del IASB eran marxistas, pero todos los miembros eran, en términos generales, un socialista que creía que la liberación colonial vendría a través de la revolución. Además, el liderazgo intelectual y político del grupo de James y Padmore significó que sus declaraciones y estrategias colectivas estaban sustentadas por un marxismo panafricanista.
Tras el análisis que Padmore había desarrollado como miembro del Comintern, el IASB buscó forjar vínculos transnacionales entre los movimientos laborales metropolitanos y coloniales. En el Caribe, una serie de disturbios laborales culminaron en varias revueltas reprimidas violentamente a fines de la década de 1930. En el contexto de estas revueltas en particular, y del desarrollo del sindicalismo colonial en general, el IASB escribió al Congreso de Sindicatos Británicos: “En el momento actual, los africanos y los antillanos luchan por sus derechos democráticos elementales. ¿Qué vas a hacer al respecto?’ Para el IASB, el nivel de compromiso con la lucha anticolonial fue el índice más importante de la conciencia de clase proletaria europea. Su «Manifiesto contra la guerra» de 1938 declaró que la próxima guerra mundial era una de imperialismos rivales. Los pueblos coloniales sufrieron en condiciones casi idénticas a las del fascismo europeo. ¿Por qué, entonces, los negros deberían luchar para defender una «democracia» que nunca habían conocido? En cambio, deberían usar la guerra para luchar por la independencia. Terminaron el manifiesto con una petición de solidaridad global anticapitalista y antiimperialista: ‘Hermanos blancos, no se dejen engañar. Nuestra libertad es un paso hacia tu libertad. En el esfuerzo común por la independencia de los pueblos coloniales y la emancipación de los trabajadores europeos, los trabajadores blancos y negros librarán a la humanidad del flagelo del imperialismo y abrirán un nuevo futuro para la humanidad ”. Terminaron el manifiesto con una petición de solidaridad global anticapitalista y antiimperialista: ‘Hermanos blancos, no se dejen engañar. Nuestra libertad es un paso hacia tu libertad. En el esfuerzo común por la independencia de los pueblos coloniales y la emancipación de los trabajadores europeos, los trabajadores blancos y negros librarán a la humanidad del flagelo del imperialismo y abrirán un nuevo futuro para la humanidad ”.
La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) interrumpió gravemente las redes panafricanistas. Sin embargo, al final de la guerra, el IASB se reconstituyó como Federación Panafricana y desempeñó el papel principal en la organización del Quinto Congreso Panafricano de 1945 en Manchester. Mientras reivindicaba la herencia de los congresos de entreguerras de Du Bois, el congreso de 1945 puso mayor énfasis en la centralidad del trabajo para la liberación africana. Kwame Nkrumah, uno de los principales organizadores del congreso, dijo que al congreso asistieron «hombres prácticos y hombres de acción», mientras que Padmore lo llamó una «expresión de un movimiento de masas». El ‘Desafío a las potencias coloniales’ del congreso declaró: ‘Condenamos el monopolio del capital y el dominio de la riqueza privada y la industria solo con fines de lucro privado. Damos la bienvenida a la democracia económica como la única democracia real ”.
El movimiento panafricanista experimentó un realineamiento en los años de la posguerra. Muchos de sus miembros mantuvieron un compromiso con el marxismo, pero se puso mayor énfasis en la construcción de movimientos anticoloniales en África en lugar de buscar alianzas con el movimiento socialista europeo. Esto se debió a una variedad de factores, incluido el inicio de la Guerra Fría y la creciente madurez de los movimientos de liberación africanos. Nkrumah llevó a Ghana a la independencia en 1957, pero tanto él como Padmore vieron esta independencia nacional como un preludio de la transformación panafricanista del continente.
Padmore murió en 1959 y Nkrumah fue derrocado por un golpe de derecha en 1966. ¿Cuáles fueron, entonces, los éxitos y fracasos de este movimiento? Está claro que el proceso de descolonización no provocó el colapso del capitalismo global y el surgimiento del socialismo mundial, como esperaban los marxistas panafricanistas. Sin embargo, cuando se formó el IASB en 1937, la opinión política dominante se habría burlado de la sugerencia de que el África negra se independizaría en solo dos décadas. El fin de los imperios europeos, incluso si las promesas de independencia no se han cumplido por completo, fue quizás la victoria más significativa de la izquierda global del siglo XX.
La izquierda de hoy tiene mucho que aprender de la política de IASB. A raíz de la acumulación de crisis económicas, gran parte del mundo se ha precipitado hacia el populismo nativista. La solución no está en los tecnócratas neoliberales que crearon las condiciones para esta situación, ni en la «izquierda» nacionalista que complace a la derecha en cuestiones de raza y política exterior. En cambio, debemos mirar hacia el socialismo internacional de figuras como James y Padmore, y entender que agarrar la ortiga del capitalismo y el imperialismo es la única forma de lograr la liberación humana.
*Theo Williams: profesor de historia británica del siglo XX en la Universidad de Durham y se especializa en la historia del anticolonialismo y la política radical negra. Su libro Making the Revolution Global: Black Radicalism and the British Socialist Movement before Decolonization se publicará próximamente con Verso.
Fuente: Review of African Political Economy
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